CHAPITRE XXI

Soite des hommes célèbres. — Jurisconsultes. — Guillaume Duraati. — PeJisson.

L'histoire politique, l'histoire ecclésiastique^ nous ont appris qiiels furent les chevaliers magnanimes et les prélats vertueux, dont la ville de Béziers eut à s'enorgueillir dm*ant le moyen-âge, U n'est donc pas nécessaire de nous arrêter encore

pour la religic français ; ni sur le jeune défenseur de Garcassonne , que ses ennemis même furent forcés d'admirer, et qui , ne pouvant être vaincu par la France entière ^ subit le sort de presque tous les cœurs nobles et eénéreux , en éprouvant les maux que prodiguent la perfidie et la trahison. Nous ne rappellerons pas non plus , et la probité intègre d'Âi^naud de Levezon , et la sainteté de l'évêque Guiraud , et la science des Paulin, des Sédatus, des Réginal de MontpeyiX)ux, des prélats de la maison de Bonsy.

HlSTOffiE DE BÉZIERS. 577

En dehors des deux premiers ordres de l'état , vit également le souvenir de plusieurs hommes dignes d être placés , pour l'élévation de leur caractère autant que pour l'étendue de leurs connaissances, à côté des évêques et des seigneurs que nous venons de nommer.

Dans la jurisprudence, Guillaume Dwranti (1) , né en 1 332 a Puymisson, dans le diocèse de Béziers, rend son nom câèbre dans toute la France et l'Italie. D'abord chanoine de la cathédrale de Maguelonne , il va bientôt étudier le droit à l'université de Bologne , où le bonnet doctoral fut le prix d'un travail opiniâtre, d'une incontestable supériorité. N'est-ce pas à ses talents qu'il dut , en 1 366 , la place de procureur ^néral de la sénéchaussée de Carcassonne et de Béziers (2) ? Dans la suite , le célèbre Gui Fucoldi , qui devint pape sous le nom de Gléuent Y, témoin du savoir et des bonnes moeurs de Duranli, lui accorde son estime et sa protection. Parvenu au faîte des grandeurs , il lui tend une main amie, l'attire dans son palais et lui donne à sa cour un des rangs ordinairement les plus exposés à toute l'animadversion de l'envie. Cette élévation subite eût été pour tout autr^Je signal du repos ; Duranti travaille plus que jamais. Il publie plusieurs ouvrages, entre autres, le Ré^ pertoire ou Bréviaire doré du droit et le Miroir du droit (3). Le public reconnaissant lui décerne le titre de speculatar (4).

(1) Dans Gaseneuve (Le franc-alleu du Lang.) , il est nommé Durandi. Voyez Ilv. ii.

(2^ Ordonn. roy. , lom. iv^ p. 636 et 631-

(3) Spéculum JurU.

(4) Gasen., le franc-alleu du Lang. , liv. ii , p. 226 ; Hist. géo. de Lang. , tom. iv, p. 74 ; GalL christ., tom. i , p. 94 j Echard, Scriptoreg êfâiniB prœdicatorum ,' tom. i , p. 480 et suiv.

578 HISTOIKE DE BÉZIERS.

Duranti ne fut pas seulement .un Juriscouisulte célèbre ; son nomfigoreavec éclat dans les recueils des poètes provençaux. Une belle et jeune f^mme qu'il aima^ lui inspira quelques chansons en langue provençale ; si Ton en croit un de ses biographes ^ il mourut de chagrin j en apprenant la mort de son amante , qui ne descendit pas^ potnr le moment , dans les ténèbres du tombeau^ On l'avait cru morte. Heureusement pour elle sa léthargie cessa avant la fin de la cérémonie funèbre. Appi'enant alors le trépas du poète-jaHsconsulte, elle voulut s'ensevdir vivante dans un couvent ^ où elle vécut jusqu'à l'àgci de soixante ans environ (1).

Suivant le même auteur^ Duranti avait coutume de dire, quand on venait le consulter. pour un

procès :

Mais val c^lar Que fol parlar (2),

Nous passons sous silence l'évêque qui travailla au sixième livre des Décrétales ; il cultiva également h jurisprudence. Mais pouvons-nous né pas faire mention de ce- jeune administrateur du xvii' siècle, qui, à peine sorti des bancs de l'école, cœnposait sur le droit quelques ouvrages recherchés? Dans la sirite, sous l'influence a un sentiment bien honorable, la reconnaissance, il rédigea un -mémoire qui sera toujours lu avee plaisir et curiosité, comme le monument le plus remarquable de l'éloquence judiciaire a cette époque.

Paul Pelisson-Fontanier naquit à Béziers (3), en

(1) Vie des poètes provençaux, in-12 , p. 125 et suiv.

(2) Tradaction : « Mieux vaut se taire

«Que mal parler. »

(a) Quelques auteurs ont prétendu que Pelisson naquit à Casties ; c'est une erreur. La ville de Béziers seule peut se glorifier de lui a-voir

)624, d'une fiiniille protestante , mais distinguée. Son bisaïeul avait été ambassadeur en Portugal ^ Tan 4 556 ; il était mort premier président à Chan>* béri. Son lûieul fut élu par Henri lY membre de la chambre de l'édit k Castres, dont Jean-Jacq«es Pdisson, père du jeune Paul, devint ensuite conseiller. Geiui-«1 établit son don^icile à Paris, où il vécut dans l'intimité de mademoiselle Scudéry^ qui fit en son honneur les vers suivants : •

« Enfin , Accante , il faut se rendre ; « Votre esprit a charmé le mien ; « Je yoiiB fais citoyen de Tendre ; « Hais , de grâce , n'en dites rien. »

La médisance , dit>-on , épargna ces deux amis ; car mademoiselle de Scudéry n'était que trop privée des agréments de son sexe, et Peltssbn , suivant l'eiqpression de Guilleragues , répétée par madame de Sévigné, (c abusait de la permission « qu'ont les hommes d'être laids (1). » La petite vérole l'avait déâguré. Fouquet, reconnaissant en lui un homme de mérite , le nomma premier commis des finances, puis conseiller d état (1660). Quand le surintendant fut disgracié , Pelisson fut traîné en prison. Il ne se rendit pas moins célèbre par ses talents de jurisconsulte que par sa reconnaissance envers son protecteur mal-

donné le jour. On ne saurait en douter , après le témoignage de presque tous les biographes, entre autres, de Rocoles, Perrault, d'Olivet, Bosquillon, Sabatier, Leiong, Voltaire, Moreri, Barrai, Ladyocat, Chaudon, Expilli, Lamartinière, Feller^ Phiiippon de la Madeleine, Hichaud, etc. Voyez à ce sujet le bulletin de la société archéologique de Béziers, lly. ii, p. 147.

(1) Boileau prit Pelisson pour le type de la laideur :

« L'or même à Pelisson donne un teint de beauté. »

Pelisson se fâcha, mais en homme d'esprit; et Boileau fit cette variante :

« L'or même à ia laideur donne un teint de beauté. »

heureux, et par la fidélité qu^il lui témoigna. Il composa uu; mémoire en faveur dé Foùquet j dans lequel il déploya toute l'étendue de ses connaissances et toute la richesse de son imagination , soutenues par un style noble et plein de chaleur ( t) » A sa soi'tie de prison , il se mêla de controverse et mourut enfin le 7 février 1693. Gomme il avait changé de religion j on prétendit qu'il était mort en impie. Le chansonnier Linière, écho de ce bruit mensonger, s'écria :

« Je ne jagerai de ma vie

« D'an homme avant qu'il soit éteint ;

« Polisson est mon en impie,

« Et la Fontaine est mort en saint. »

Madame de Sévigné lui rendit plus de justice. « U est bien laid, disait-elle ; mais qu'on le dé* « double 9 et l'on trouvera une belle ame. »

(1) Ce mémoire a été réimprimé en 1805 (Biog. un.). On doit encore à PellssoQ Vhiëtoire de l'Académie françaUe, etc.