CHAPITRE XXIII

Le marquis de Caïkis. — De Thémia^s. — D'Estaniol. — De Gayon. —Jacques Tanière (16«4-I739).— Boscager (1601-1687).— Jacques ' Esprit. — Jacques £le Gaasan. «— J.*^. de Rocoles.

Béziers donna le jour à des militaires distin^ gués ; tels.furent, par exemple, le marquis de CaïluSy lieutenant général et commandant en Roussillon ; de ThimineSf maréchal de France ; d'Estmioly maréchal des camps et armées du roi, et de Gayon j lieutenant général des armées (1). Plusieurs littérateurs célèbres naquirent aussi dans cette ville ; on ne doit pas oublier Jacques Vanih'ef né le 5 mars 4664, à Causses, diocèse ae Béziers.

Religieux de la société de Jésus, Vanière composa le Prœdium rusticum^ qui lui donna une réputation immense. Il s'était rapproché de Virgile, disait-on , autant que le pouvait un littéi*ateur moderne, écrivant dans une langue morte. Obligé de se rendre k Paris , pour des affaires de famille, il fut reçu avec les plus grands honneurs. On

(1) Voyez la note de M. Douillet , h la suite de Tabrë^ de l'histoire de Béziers ^ par M. de Guibal.

frappa une médaille portant : Rum opes et deliciœ (1). Jacques Vanière mourut le 22 août 1739. Ce Virgile de la France , comme on l'appelait , « avait u une taille haute et sans grâce , dit son bioif graphe (2), un extérieur négligé, des manières « embarrassées. Une physionomie qui laissait voir <r moins de finesse que de candeur, une conver- (c sation plus sensée qu'agréable, presque timide i( et sans saillies, cachaient l'auteur élécant et « châtié. Sa modestie ne contribuait pas à le faire i< découvrir : il semblait ignorer ses talents. »

Le père Vanière vit naître à Bézi^rs plusieurs 'Contemporains célèbres ; nous parlerons , entre autres, de Jean Boscager, Jacques Esprit , Jacques de Gassan , Pierre Cléric et Baptiste de Rocoles,

Jean Boscager jXié en 1 601 , fut un homme aimable, d'une grande et solide instruction. Son oncle Laforêl le dirigea dans ses études de droit ; bientôt l'élève surpassa le maître. A dix-neuf ans, Boscager put remplacer son oncle malade et le suppléer aans sa chaire. Il remplit même cette tâche avec tant d'éclat, que le vieux professeur, aussi faible sans doute d'esprit que de corps, en éprouva un vif sentiment de jalousie; ce qui fut cause de leui' -séparation. Le jeune Boscager suit alors le comte d'Avaux à Venise ; w étant a Padoue, il tira du « nom à! Amdémia de Bovôj que portait l'académie « de celte ville, la devise suivante : Ex Bove facta t( est deaj par allusion à la déesse Isis- Cette com- ^ pagnie en fut si flattée, qu'elle fît graver la

(1) Elle est figurée dans \e mitseum Mazzuchellianum, ii , p. 1G9. (Biog. un.)

(2) Le P. TUéodard, élève de Vanière et i^on collaborateur au tj^rand dictionnaire, res^lé uxéAli.

« devise sur la porte et ^u reçut l'auteur pour un a desesmeioihnss (1). ^)

De retour à Paris, Boscager fut appelé à succé* der à son oncLe Laforéi dans la chaire de droit ; il sut, par la clarté de ses explications et par l'intérêt dont il environnait une science di0icile el sans attraits I rendre la jurisprudence aimable ^ attirer à ses cours un m^and nombre d'auditeurs. Un ûcheux accident 1 enleva enfin ^ dans un âge assez avancé, à ses amis et à la science, qu il aiisait. Boscager avait, à six lieues de Paris, une propriété qii on nommait Homononvilliers ; se promenant un jour, il tombe dans un fossé ; c'était le soir ; le lendemain , quand on l'en tira , il donnait encore quelques signes de vie ; mais peu de jours après, le 1 5 septembre 1 687^ il rendit le dernier soupir.

Boscager, comme nous l'avons dit, fut un bojume aimable ; il avait de belles qualités. Son instruction était vaste et profonde ; il nous reste de lui plusieuis ouvrages, entre autres, une traduction française publiée sans le consentement de rauteur,^t que Boscag^ avait faite pour l'înstruc-* tion du fils de Colbert ; elle a pour titre : hstilutim du droit rmrmn et Au droit fran§ais^ avec des remarques 4e Delamiay (2). Après sa mort, on imprima également : De Justitid et jure , m quo juris utrius^ Principia aceuratitsimè projHmunÉur (3).

Plus heureux que Boscager, Pierre ClériCy né en 1662, api*ès avoir passé toute sa jeunesse et toute la maturité de l'âge dans le commerce <les

(1) Biog. UDiv. , tom. v.

(2) Paris, 1689, in-4'.

(3) /èid.,in-12.

letti^s, atteignit une vieillesse heureuse et conserva jusqu'à la mort les grâces et la fraîcheur de son esprit. Il fut professeur dans Un collège de jésuites , et les travaux d'une chaire, qu'il remplit avec éclat , ne l'empêchèrent point de ronporter huit prix de poésie aux jeux floraux et decompo-ser quelques autres poèmes (1) ; on trouva même dans ses papiers, après qu'il eut cessé de vivre, un assez grand nombre de manuscrits précieux (2). « LepèreCléric^vaitde l'imagination, une grande « vivacité d'esprit et des saillies heureuses; mais « il soignait peu ses ouvrages ; le plus grand re- « proche qu'on puisse lui adresser ^st le défaut « de correction (3). » Jacques Vanière en parle avee éloge dans son Pvœdium rusticum et -datis ses opttsada.

'Un autre contemporain de Jean Boscafi;er, Jacques Esprit j oonnu longtemps sous le nom ùe l'abbé Esprit, naquit à Béziers le 23 octobre 161 1 .

Jamais il n'entra dans les ordres ; mais son frère, prêtre de TOratoire, le fit recevoir au séminaire.de cette congrégation, le 16 septembre 1 629. Il y étudia pendant cinq ou six ans la théologie ; ensuite il rentra dams le monde. Le duc de la Kochefoucault, auteur des Maximes y et le chancelier Séguier (4), furent ses protecteurs, 11 devint conseiller du roi et membrederAcademiefrançaisc(5).

(4) Insérés dans le recueU des J<;ux floraux, le Mercure et le Parmisse chrétien, 1750, in- 12.

(2) Nous citerons, entre autres, une oraison funèbre du duc de Bourgogne, en Utin; des vers latins swr les bwtes des illustres Jouioti* saitis . exécutés par Arcis, illustre sculpteur; etc. , etc.

(3) Biogr. untv., tom. lxi, p. 124.

(.4) Le chancelier donna 1,500 fr. par an à Esprit et, lui fit acquérir une pension de 2,000 liv. sur utie abhaye.

(5) Sa réception eut lieu le 14 février 1639.

Ayant «acouru la disgrâce de .ses brenfaiteors , Esprit se retira au séminaire de Sa int-Ma gloire, pu il eut le bonheur de plaire au prince de Conti , oue la piété conduisait souvent auprès des pères ae l'Oratoire. Le prince de Conti l'attacha à sa personne, lui donna un logement dans son hôtel , lui fit une pension de mille éeus, et plus tard lui facilita un mariage avec une jeune héritière, en lui comptant quarante mille livres ; k duchesse de Longueville ajouta à cette somme, quinze mille livres argent comptant, et la riche héritière ne larda pas à se décider.

Jacques Esprit suivit ie prince de Conti , gou«* verneur de Languedoc ; après la mort de ce bien» faiteur, il se retira à Béziers, oit il ne s'occupa que dé réducation de ses trok filles. Il y mourut le 6 juînèt1678.,

Jacques Esprit dut sa célébrité, moins à ses écrits, qu'à ce bon ton , à ces belles manières, à ce tact parfait des convenances, qui réhaussèrent en lui les faveurs dont Tavait comblé la nature. Il n'a pas laissé un grand nombre d'ouvrages. On lui attribue les Faussetés des vertus humaines (1), w lequel i( i^'est, à proprement parler, qu'un plat commen- « taire des pensées de la Rochefoucault (2). w Pelisson a prétendu que Jacques Esprit n'avait publié que les Paraphrases de quelques psaumes (3) ; d'autres biographes le regai*dent comme l'auteur d'une traductfon du PanégxpHque de Trajan (4). .

Tous ces ouvrages, fort médiocres, nous paraissent lourds, sans grâce et $ans.harjuonie. Maik

(1) 2 vol. Paris, 1618:

(3) Biogr. univ. , tom. xm , p. 3^.

(3) Histoire de i'Âcad. franc;. , i>ar Pelissoii.

(4) Paris, 1677, in-12r.

390 HISTOIBË DE BÉZiËRS.

la conversation de Jacques Esprit était vive, sp&rituetle ; son caractère était honnête, loyal. Voyant le prince deConti répandre d'abondantes aumônes, il lai rendit, assar&-tx>n, les quarante mille francs, qu'il en avait reçus : « Cette somme, lui dit-il, u devient trop néoessaîre à V. A. pour le souIace gement des veuves et des orphelin». »

Nous ne saurions dire enquene aimée naquit , Jacques de Cassan, qui vécut dans le commencement du xvii' siècle et qui fut avocat du roî, ensuite conseiller au siège présidial de Béziers. Ce magis* trat se livrait également à l'étude de l'histoire ; il fit paraître quelques ouvrages dont le succès ne fut nullement douteux (1) ; ils sont généralement remarquables par de vastes et ^>lides connais^ sances ; mais ils manquent de critique : Yan Den- Zype les réfuta (*2). Néanmoins les ouvrages de Cassan ont eu les honneurs de fréquentes puUica* tion&et réimpressions (3).

D'après ta biographie de Ménard, Jean Baptisée de Rocoks vint au monde Fan 1620 (4)* U fût un

(1) Les Dynasties, oir Traité dèt anciens rois âés Gaulés et des Français, depuis Getmr P', roi de France ^ jusqu'à PKaramùnd. Paris, ie26j in-8".

Recherches des droitrdés rfris de France sur les r&yaumes, duchés^ comtés , villes et pays occupés par les princes étrangers, etc. ,' Paris ^ 1632 , hi-4''. « Ce livre est an de ceux qui ont contribué à accréditer « chez les nations étrangères Topinlon que les rois de France aspiralenl « à la monarchie oniverselle, opinion rqtandue à dessein et qui nous a> « suscite plus d'un ennemi. » (Biogr. univ.)

Panégyrique ou discours sur Vantiquitê et excellence du Languedoc; Béziers, 1617, in-S".

^2) Hiatus Jacobi Cassani odstructus, lihri très, quibus immensa ilhus omnem Europam scriptione absorbantis ambitionullojure nitf demonstratur, Anvers, 1638 et 1640, iIl-^^

^3) Biogr. uniT. , tom. lx (suppi.).

(4) Biogr. publiée , en 1 822, par Nenard et Dcsenne. y

des membres de la société des Lanternistes, fondée par Paul Pelisson, aloi^ âgé de seize ans(l). Les conférences de cette société , dit-on , avaient lieu à la nuit tombante ; les sociétaires s'y rendaient à pied et sans suite. Eux-mêmes s'éclairaient avec une petite lanterne ; ils prirent pour devise une étoile avec ces mots : « Lucema in nocte. » En 1735, on érigea cette société en Académie des sciences, inscriptions et beUes-lettres (2).

Rocoles publia, en 1 664, son Introduction générale à rhistoirey el mourut en 1696. Outre cet ouvrage, il a laissé la Description des empires du monde, un Abrégé de Vhistoire des empires d'Allemagne, VHistoire de phisiturs hommes de néant qui ont usurpé la (fualité d'empereuTy VHistoire véritable du calvinisme y enfin Vienne assiégée deux fois par les Tums (3).

(0 Biographie toulousaine, tirt. Martel.

(2>Bullelin arcli., liy. ii.

(3) ibid., p. 154.