CHAPITRE XXIV

De Torelies. — Louis Doniairoa (1745-1807). — Raymond Finot (lÔS^Tf 7 1 9). — Jcan-Jacque» Perret (1 730-1 7 84).

De Torches^y né à Béziei's, mort à Mantpellier, à l'âge de quarante ans, était contemporain de Jean- Baptiste de Rocoles. Il composa plusieurs ouvrages, parmi lesquels nous distinguerons les Démêlés du cœur et de V esprit, la Cassette des bijawiCy la Toilette galante de V amour et le Chien de Boulogne.

Dansr ce chapitre, nous itous proposons de faire la biogi-aphie d'un médecin, d'un littérateur et d'un coutelier célèbres.

Commençons par le littérateur, par Louis Do^ mairouy qui naquit à Béziers, le 25 aoàtl745,et mourut à Paris le 16 janvier 1807. 11 fit ses études au collège des jésuites, dans sa ville natale. Ses succès furent si rapides , que ses maîtres mirent tout en oeuvre pour Tinitier ; il commença donc son noviciat à Toulouse ; mais quand l'-édit de 1 763 eut expulsé les jésuites, Louis Domairon se retira d'abord à Montauban , oîi le préceptorat lui

fournit quelques moyens d'existence ; ensuite il se rendit a Paris, et travailla au Journal des beaux^atii. £n 1778, on le nomma professeur à l'école ix>yale militaii^e; puis^ lorsque la révolution éclata, Louis Domairon, déjà connu dans le monde littéraire par quelques ouvrages de mérite, rentra dans l'ohscairité. ix)rs du rétablissement du collège de Dieppe^ il obtint la place de principal et la chaire de professeur de belles-lettres; peu de temps après, U devint membre de la commission des livres classiques et inspecteur de rinstruction publique. C'est au milieu de ces travaux, qui ne lempè* cbaient pourtant pas de composer et de publier de bons ouvrages, que la mort vint le surprendre. Il nous reste de lui : le Litfortin devenu vertueux , ou Mémoires du comte d'Àuligny (1) ; un Recueil historitfue et dironologique de faits mimorMeSy pour servir à l'his^ toire générale de la marine et à celle des découvertes (2) ,des Principes généram des belles-lettres (3) ,* un Atlas moderne portatifs composé de vingt-huil cartes, augmenté des Eléments de géographie (4) ; le Voyageur français ou la connaissance de Vaneien et du nouveau monde (5) ; entin les Rudiments de l'histoire (6).

Plusieurs de ces ouvrages ont eu d'assez grands succès.

Raymond-Finot précéda Louis Domairon d'un'

(1) 1777, 2 vol. in-12.

m 1777, 2 vol. in-12; 17S1, 2 voK in-12.

(3) 1795, 2 vol. in-12; 1802; 3 vol. ln«12. De cet ouvrage, on a exiTSât une Béthori^ue (1805, lu-12; 1812, in-i2), 6tune Poétique (1805 . in-12).

(4) 2- éd. . 1786 , in-8% an x (1802).

(5) Avec l'abbÀDefontenay, tom. xxv, xsvi, etc., jusqu'au toœ. xlii Les vingt-qualrc premiers volumes furent composés par l'abbé Laporte«

(8) 1801 , 4 vol. in-12 ; nouv. éd. , rctoucfaée avec sofn , 1804 , 3 vol. in-12*

siècle eu viroii ; il naquit à Béziers en 1637. Excellent médecin 9 il dut à ses cures merveilleuses la réputation dont il jouit. L'une des plus singulièi^es est celle du prince H^iri^ules de Condé^ qui, devenu maniaque , se croyait mort et refusai^ de manger. Finot imagina, pom* le détermiper à prendre les aliments dont il avait beA>ln , un stratagème que couronna'- le succès, il lui peBfuada que certains morts avaient le privilège demangier ; quand le prince en fut Wen eoitvainou , Finot lui amena des gens de rantremon4e, Vêtus comme on l'est dans l'empire deé morts ; lui-même , habillé de la même manière, devint le c^nmemai du prince, qui prenait ainsi ses repas en compagnie de citoyens échappés de l*enfer. La conversation la plus fantastique assaisonnait ces banqtiets fanésaii^s ; on ne racontait que des' hisràres sombres comme les tombeaux. Cependant les mets étaient délicats; on faisait bonne ohèt*e dans a te royamne « de Pltitjon . n Cette vie de la mort parut excetlefite au prince^ et meilleure encore à ceux qui l'entouraient. Raymond Finot fttt largement récompensé de son stratagème, dont le^ résultats fuirent très heureux. Il mourut à Paris, jen i 709.

Entre le médecin Finot et le coutelier Perret, la ilifftanee n'est pas aussi grande qu'on potifrfttt se l'imaginer ; car Perret fut un habile aiiatomiste ; il cultiva plusieurs branches des connaissances humaines, que ni les médecins ni les fabricants d'insti'uments chirm^gicaux ne doiveiit ignorer.

Jean-Jacqms Petret naquit à Béziers, le 30- juillet 17âO. Son père, honnête , mais pauvre coutelier, ne put répandre sur lui les bienfaits de Tédu*

cation. Il en fit un ouvrier comme lui ; mais un ouvrier si laborieux, si intelli^nt que, dès l'âge de douze ans, le jeune Perret excellait dans son art. C'est alors qu'il commença son tour de France ; l'ambition ou la curiosité l'attirent à Paris ; il veut y rester. Se présenter chez le plus habile coutelier de la capitale , fut la première démarche du jeune homme ; le contre*- maitre Fouyou le congédia sans vouloir même essayer ses talents. Perret/ loin de se découracer, va trouver le chef de la fabrique ; il le prie oe vouloir bien mettre son savoir-faire à l'épreuve. Ses instances sont si vives, sa ténacité si grande, que le maître ordonne à Fouyou de lui laisser faire un instru-^ ment de chirurgie. Le contre-mattre , pour se venger, commanoe une lancette au jeune ouvrier* La lancette est peut-être l'instrument le plus diffi«^ cileà confectionner^ tant sa cfêlicatesse est grande. Perret se met à l'œuvre ; il ne prend aucun^repos que sa lancette ne soit finie. Trois jours et trois nuits se passent : Perret a terminé son instrmnent. Elle était si par&ite, sa lancette, que Fouyou, en la voyant, s'élance dans les bras du jeune homme, lui demande pardon d'avoir méconnu son habileté, lui jure une*amitié inviolable , ajoutons inviolée ; car Fouyou, à quelque temps de là, levait une maison & Marseille, pour ne point fSeiire oonccu*-rence à Perret , qui venait de s'établir à Paris.

Les ouvriers de i^tdier, pour rendre homuMige au mérite du nouveau venu , lui décernèrent l'instrument si bien confectionné. Perret,' dans ht suite^ ne montra jamais sans attendrissement , ce modeste témoignage de son premier triomphe.

Depuis cette époque, le jeune coutelier ne fît jamais un instrument sans le perfectionner >aban<-

doiiuâut les voies étroites de la routine, U se lança dans la carrière des imiovations ; le succès cou-* ronna toutes ses tentatives (1).

Perret ne tarda pas à comprendre cfu€y pour bi^i confectionner un instrun^ent de .chirurgie y il ia liait en ccMinaitre l'usage. On le vit dès lorssuivre lés cours d'anatomie, assistei* aux disséc-^ lions de Lecat. Un jour, ce célèbre chirurgien opérait sur un cadavre ; Tinstrument qu'il avait ne le servait pas à son gré. Aussitôt un ouvrier fend la. foule des assistants, approche de Lecat et lui dk : f( Monsieur, ce n'est pas votre faute, si « vous ne réussissez pas dans votre opération.; tf votre instrumentest mauvais. Accepte^ cçlut-ci*» Le jeune ouvrier allait se dérober à l'attention générale ,. quand Lecat, l'arrêtant^ lui demande son nom , sa demeure, et voulut absolument con* naître T^rtiste. Bimitot après, devenu son ami intime, il découvrit tant de savoir dans Perret ^ q"u'il le persécuta pour l'engager à se faire recevoir chirurgien. Perret résista. Aussi modeste que savant, il voulut n'être que coutelier. Lecat lui promit envain les plus grands succès tlans la car*rière qu'il parcourait lui-même; Perret nambi^ tionnait qu uae chose : se rendre utile datis la profession de son père.

La Képutation' de Perret commença dès loi^ k se répandre^; il obtint la protection du docteur Morand , censeur royal et ins jlécteur des hôpitaux militaires ; ce savai^t ne dédaima pas de l'associer à ses travaux. Enfin Pen^t, c^ef d'unemaison de coutellerie, devint prévôt des couteliers de Paris>

(1) Une des plus singulière* iavenlions de Perret fut le rasoir à rcubût , à î'ftlde duquel on n'était Tiullement exposé à se couper.

charge qu'il remplit avec une aménité qui lui concilia l'estime et la bienveillance de tous ses confrères.

L'art du coutelier avait fait , grâccî à Perret sur-tout y des progrès immenses ; mais on ne connaissait pas les instruments dont les anciens s'étaient servis. Perret entreprit de combler cette lacune ; il fit une collection complète d'instruments chi-^ rurgicaux tant anciens que modernes ; et cette collection curieuse attira les regards et mérita l'approbation de tous les corps savants. L'Académie des sciences lui témoigna depuis l'estime la plus flatteuse ; toutes les fois qu'on lui soumettait un essai sur les pièces d'acier^ Fillustre compagnie consultait l'habile coutelier ; elle ne prenait une décision qu'après avoir entendu l'avis de Perret.

Le chirurgien Tenon avait inventé un instrument destiné à faire la section de la cornée transeparente (1), dans l'opération de la cataracte ; rerret , à l'aide d'un léger changement , appliqua cet instrument à une nouvelle opération , dont il fit Ini-méme l'expérience sur un jeune chat né aveugle et auquel il rendit la vue (2).

On se servait, depuis longtemps, pour polir l'acier, d'un procédé anglais; Perret, désirant avec passion soustraire l'industrie française à cette humiliante supériorité, composa une potée (3) au moins égale en qualité à celle de l'Angleterre ; le 15 juillet 4769, dans un rapport solennel,

(1) La tunkiue la plus externe , la plos épaisse et la plus forte du globe de Tœ!!; elle renferme toutes les parties doat cet organe est composé , et prend aussi le nom de sclérotique.

(2) Les observations scientifiques de Perret furent publiées dans le recueil de T Académie des sciences.

(3) On donne le nom de potée à toute substance destinée à polir Tacier.

39ft HISTOmE DE BÉZIERS.

VAcadémie accorda les plus grands éloges à Perret, et lui doiiua son approbation. Le i^i Louis XV voulut témoigner aussi toute sa satisfaction à Tin venteur; il reçut a\ec bonté la communauté des couteliers ; et leur prévôt , Perret , fit présent au monarque d'un beau miroir en acier poli.

Cependant Perret manifesta bientôt un nouveau talent. Il eomposa plusieurs ouvrages, entre autres > la^Poganotomie, ou Vart d'appren^e à se raser sot* mêmef avtc la manùre de cmnaitre toutes sortes de pierres propres à ^fikr tous ks outils ou instrumerdSj et les moyms de préparer les cuirs pour repasser ks rasoirs, la maniée d'm faire de trhs bof^, suivit d'une observation importante sur la saignée (1). Plusieurs éditions de cet ouvrage furent enlevées ; on le ti^aduisit à La Haye et dans la Suisse.

Qu'on veuille bien se rappeler les commencements de Perret , abandonnant la maison paternelle dans un âge encore tendre, arrivant à Paris sans instruction , sans appui ; qu'on infléchisse à $a position . actuelle, et pui^ qu'on juge de ses talents : il fut un de ces nommes rares^ dont on prononce l'éloge, quand on raconte leur vie*

En 1770, Perret fit une nouvelle découverte et perfectionna rinstrmnent du docteur Charpentier, instrument destiné à aiTacher les dents.

L'académie des sciences, quelques années auparavant, avait résolu de publier la description des arls et métiers; on confia l'or^ du ooutelter aux académiciens Dufougeroux et Duhamel, qui ne purent remplir cette lâche. Ce que deux académiciens n'avaient pu faire, Perret le fît.

Mais tant de travaux avaient altéré sa santé.

(1) Cet ouvrage parut en illi).

HISTOIRE BE RÉZIfl». 89»

En 1774^ il lomba malade; son médecin lai défendit toute espèce d'occupations manuelles. C'est alors que Perret composa son traité de m^aUnrgie. L'académie de Béziers, k laquelle il envoya tous ses ouvrages y le reçut au nombre de ses membres (1). Perret ne tarda pas à payer le tribut qu'il devait à cette compagnie et lui envoya un miinmre 9ur les casiurei que la trempe eause à Vader, tt sur les moyens d'y remédier. Quelques années après, sa sanlé, un peu meilleure y lui permit de se présenter au concours de la société des arts de Genève, qui proposa, en 1777, un prix pour le a meilleur mémoire (( sur les vertus, la manipulation, la trempe et w l'emploi de l'acier. » Le mémoire de Perret fut couronné, le 19 décembre. La société des arts de Genève admit Tauteur au nombre de ses associés honoraires. Enfin, Perret publia, en 1780, un nouveau mémoire sur Vacier.

Quatre ans après, en 1784, la mort réclamait cet artiste, dont le génie se manifesta d'une manière éclatante sous tant de formes diverses, cet homme savant et modeste, pour lequel l'existence ne fut qu'une longue journée de travail. Opiniâtre quand le but qu'il désirait atteindre lui paraissait utile, désintéressé après chacune de ses découvertes, simple alors que la renommée s'empressait d'attacher à son nom une gi^ande célébrité, Perret prouva , dans un siècle où la haute naissance était regardée comme un mérite, que Dieu répand indistinctement sur tous ses enfants les dons précieux de l'esprit et du cœur. M. de la Blanque, juge mage au siège présidial de Béziers, prononça l'éloge de cet illustre enfant du pauvre.

{!) Il fut admis , le 14 avril 1774.

Perret, dit-il, k la plus vaste intelligence joignit les plus pures vertus de l'âme; Il fut noble et gé-néreux. a Doué d'une sensibilité profonde, ajoute (( son éloquent biographe, son cœur était rempli (( de cette indulgence douce qui sait compatir aux « peines des autres. Petit de taille, il était simple ce dans ses vêtements comme dans ses manières; H sa figure était calme, son abord bienveillant, {< son œil vif, son regerrd plein de bonté (1)« »

(1) Notice sur Perret , par M. Louis Domairon. (Voyez lo Lall. arch. de Béï. , lif. iv, p. 345.)