CHAPITRE XXV
Boutllet (1690-1777). — Dortous de Mairan (1678-1771),
Le village de Servîaw, près Béziers, eut Thoniieiir de donner naissance a Jean BouUlet, en 1 690. Les parents de ce médecin célèbre le destinaient aa barreau; mais une vocation insurmontable l'appelait vers une autre carrière, carrière dans laquelle il rendit tant de services. En 1707, Jean Bouillet étudiait la médecine à Montpellier; il fut reçu docteur en 1 71 !•
Pendant quelques années, il médita sur son art; mais il ne 1 exerça point. Retiré dans sa maison rustique, il fortifiait ses talents par la réflexion, fruit de la solitude. Enfin Jean Bouillet vint s'établir à Béziers; là il eut bientôt une nombreuse clientèle et se fit une grande réputation. Le peu de loisir que lui laissait sa profession fut noblement employé par le docteur Bouillet; de temps en temps, il livrait à la publicité des ouvrages, auxquels les savants reconnaissaient un vrai mé-
rite, quoiqu'ils ne fussent pas exempts d'erreiu'S. Il envoya, en 1719 et 1720, à l'académie de Bordeaux , deux mémoires qui furent couronnés , l'un sur la cause de la multiplication des ferments^ l'autre sur ia cause de la pesanteur (1). Dans ces deux ouvrages , le docteur Bouillet a le tort de préférer les opinions peu fondées de Descartes à la théorie de Bêcher et de Stahl, pour la cause de la multiplication des ferments , et à celle de Newton pour la cause de la pesanteur (2).
En 1713, un mémoire sur la diaestion valut au docteur Bouillet le titre de memore associé de l'académie de Montpellier. Quelques années après, en 1 721 , la peste de Marseille lui inspira un ouvrage intitulé : avis et remède contre la peste. Malheureusement l'esprit, dans cette circonstance, ne devint pas chez le docteur BouiUet l'auxiliaire du cœur; ce médecin adopta sur la maladie qui faisait alors tant de ravages, des opinions très fausses; entraîné par le prodigieux ascendant de Chirac, il osa soutenir contre Aatruc, que dis-je? contre l'évidence, que la peste n'était pas contagieuse.
Il serait trop long de citer tous les ouvrages dus au docteur Bouillet; nous nous contenterons d'énumérer les principaux, €t surtout ceux qui sont relatif aux maladies régnantes, à Béziers. l)e ce nombre sont les recueils d'observations pratiques et suite des constitutions atmosphériques et médicales de la ville de Béziers f pendant une longue suite d'années. En 1 736, il publia également un mémoire sur les maladies, qui régnent à Béziers, et quon appelle coups de vent (3).
Les éléments de médecine prùtique^ tirés des écrits
In-12, Béziers et Bordeaux.
Biogr. univ.
(3)i736,in-4",
d'Hippocrate, et de qudques autres médecins anciens et modernes (1 ) ^ ne sont qu'une compilation assez heureuse d'Hippocrate, Baillou, Lomnius et Stahl, à laquelle furent jointes quelques dissertations appartenant en propre au docteur Bouillet, ainsi que cette suite des constitutions médicales de la \ille de Béziers, de 1730 à 17M, dont nous venons de parler (2). Dans la préface, le docteur Bouillet s'élève avec force contre les détracteurs de la médecine; il se montre bon praticien dans tout le corps de l'ouvrage.
BouîUet concourut avec Dortous de Mairan à l'établissement d'une académie à Béziers; il fut secrétaire de cette acad^ie pendant plus de cin-*
rmte ans, et c'est à lui que ce corps savant dut publication de ses premiers mémoires. Il fit même paraître un recueU de lettres y mémoires et autres fthcespour servir à Vhistoire de f académie de Béziers (3).
En. 1777, le 13 août, Bouillet, à la suite d'un froid dont il fut surpris un matin en faisant une observation astronomique (4), mourut entre les bras de ses deux fils, jeunes gens distingués par une instruction solide. Jern-Henri-^Nitolos BmlUet, l'un d'eux, né à Béziers, en 1729, devint docteur de la faculté de Montpellier, et publia plusieurs mémoires j l'un swr thydropisie de poitrine (5), l'autre sur les pkuropheUmonies épidémiaues de Béziers (6).
Le docteur Bouillet père tut très regretté dans
(1^ Béziers, 1744 « 2 vol. in-4*, avec une suite en 4746.
(2) Biogr. aniv.
(â) Béziers, 1736, in-4».
(4J Biogr. unlv. Le docteur Bouillet cultivait, outre la médecine, les mathématiques et l'astronomie. On lui doit des Observations sur Vimmersion de Saturne, en 1772.
(5) 1758,in-4«.
<6) 1759,in-4«.
AOi HISTOIRE DE BËZIERS.
le monde savant. Il avait fourni plusieurs articles à YEncychpidiCy et TAcadémie royale des sciences de Paris Tavait nommé membre con-espondant.
Ses clients pauvres , dont il était la providence, sentirent vivement aussi la perte que les sciences avaient faite; ils pleurèrent le docteur Bouillet. Les larmes du malheureux ne sont-elles pas la plus douce récompense pour Thomme de talent y qui se consacre au soulagement de toutes les infirmités humaines?
Nous avons nommé Dortous de Mairan, l'un des fondateurs de Tacadémie de Béziers; c'est le plus remarquable de tous les savants auxquels cette ville donna le jouf .
Jean-Jacques Dortous de Mairan naquit en 1678. A l'âge de quatre ans, il perd son père, et à seize ans, le pauvre jeune homme est orphelin. Il n'y a
Ks une époque, dans la vie d'un homme, où leureusé influence d'un père et d'une mère soit filus nécessaire; pour le plus çrand nombre, 'exemple puisé au foyer paternel, les sages conseils des meilleurs amis qu'on rencontre en ce monde, sont indispensables. Dortous de Mairan, privé de ces puissants appuis ^ sut éviter les écueils qui se dressent devant nous à l'entrée de la vie, et ces piégea dans lesquels nous entraînent nos passions et l'inexpérience de Fâge. Il se rendit à Toulouse, pour y continuer ses études; puis il vint à Paris, dans ce vaste foyer de lumières, où toute grande intelligence se. développe au contact des illustrations. Il y cultiva , pendant quatre ans environ , la physique et les mathématiques. De retour à Béziers, ilcontinua ses travaux, et bientôt après des triomphes successifs vinrent consacrer
la supériorité de ses talents. En 1715, il remporta un prix à l'académie de Bordeaux, par un mémoire "sur les variations du baromUre; deux ans après, il composa deux dissertations sur la glace et sur les phoS'phoreSy qui furent également couronnées (1). « L'a- « cadémie, voulant exclure de ses concours un « athlète si redoutable, s'empressa de l'admettre « au nombre de ses membres (2). »
DortOHs de Mairan résolut enfin de faire de Paris son séjour habituel; sa réputation l'y avait précédé; l'académie des sciences ne tarda pas à lui rendre hommage. Elle ouvrit ses portes à Dortous de Mairan , qui saisit cette occasion pour déployer tout son mérite. Il lut, dans les séances de l'iHlustre compagnie, un grand nombre d'ouvrages, accueillis avec une faveur marquée. Nous ne nous sommes pas proposé de le suivre dans ses travaux scientifiques; mais nous dirons qu'il fut, en 1 740, le successeur de Fontenelle, en qualité de $eci'étaire perpétuel de l'académie des sciences.
Gomme son prédécesseur, Dortous de Mairan sut rendre la science aimable aux gens du monde, en lui prêtant des formes séduisantes, et en faisant disparaître son aridité apparente par les agréments de la pensée et sous les charmes de l'expression. Plusieurs de ses ouvrages ont tout l'attrait des oeuvres d'imagination. A l'étendue de ses connaissances en physique, en astronomie et en mathématiques, il unissait le goût des arts; il aimait et cultivait avec succès la musique. Sa conversalion délicate et piquante, lorsqu'il se laissait entraîner dans le domaine de la peinture, de la
(1) Ces travaux ont été publiés en 1705, à Paris.
(2) Biogr. univ". , tora, xxvi , p. 289 , éd. 1820.
acupture, ou de ^architecture, prenait une heureuse gravité 9 quand U donnait la solution d'un problème scientifique. Le bon goût et le tact des convenances assaisonnaient tous ses discours. Cet homme célèbre, membre d'un grand nombre de sociétés savantes de France et des pays étrangers, mourut le 20 février 1771 .
, Grand-Jean de Fouchy, son élève et son ami, prononça son éloge. Dortous de Mairan, dit-il, était un homme doux, obligeant, plein d'intérêt pour la jemiesse; il accueillait avec bonté Jes jeunes gens qui s'adressaient à lui, et^ par de bienveillants conseils, il savait les encourager, les soutenir dans les épreuves difficiles, auxquelles mil ne peut se soustraire, eu entrant dans 1» carrière des lettres ou des sciences» Voltaire fut l'amî de Mairan; le duc d'Orléans, régent du royaume, témoigna à ce^ savant une estime particulière,, en lui léguant sa montre. Le prince de Conti et plusieurs autres grands seieqeurs lui acccu^dérent également une vive amitié. Il a laissé un grand nombre d'ouvrages : c'es^; l'héritage, des^ grands hommes.
