CHAPITRE XXVi

Pierre-Paul Riquel.

Si nous ayons différa jusqu'à la fin de l'ouvrage de payer le tribut d'estime et d'admiration que nous devons à la mémoire de l'illustre Riquet, c est uniquement parce que nous regardons ce grand homme comme bien supérieur à tous ceux dont nous avons parlé. Né à Béziersen 1604, d'une famille illustre de Florence, il avait une grande partie de ses propriétés à la base de la montagne Noire ^ profitant de cette position pour étudier les cours d'eau et les sources, il forma le projet d'unir par un canal la Méditerranée à l'Océan. Après avoir prévu tous les obstacles , il confie ce projet au. grand Colbert. Le ministre de Louis Xlv, enthousiasmé, en parle au monarque et obtient l'édit de 1666. Riquet se met à l'œuvre; il emploie et dirige de huit mille à douze mille ouvriers, il consacre toute sa fortune k l'œuvre qui devait enrichir le midi de la France. En présence de cet

homme de génie , les terrains s'aplanissent , les montagnes ouvrent leurs larges flancs et livrent un magnifique passage aux eaux des torrents et des rivières ; le réservoir de Saint-Ferréol alimente le bassin de Naurouise, le plus beau de la France^ Une révolution s'opère dans le commerce : Lesmarchandises de l'Occident , les importations étrangères, ne voient plus se dresser devant elles les antiques rochers de Gibraltar; les grains, les vins, les bleds, portent l'abondance dans toute la province.

Qu'il était puissant cet homme pour lequel la nature n'eut p^int d'obstacles, et qui triompha même de ce dont les hommes de génie ne savent pas toujours triompher!

Mais à quoi bon , entraîné parla reconnaissance^ raconter les travaux, publier la gloire de Riquet? Ses travaux, ne sont-ils pas connus du monde en- ^iitier? Sa gloire n^est-elle pas dans toutes Içs bouches? Son nom, béni parles générations présentes et futures, passera à la postérité la plus reculée. Dans les siècles à venir, le midi de la France se rappellera qu'il dut à l'immortel seigneur de Bon-Repos sa prospérité et sa richesse. Honneur à la ville qui fut le berceau d'un si grand homme! Paix et bonheur à cette famille d'hommes illustres^ qui sut arracher à l'Italie et le plus grand des ora— teurs(l) et le fondateur de ce canal du Languedoc, médité par les Romains^, rêvé par Charlemagne^ François I" et Henri IV, enfin mis à exécutio» sous le règne du grand roi !

(0 Mirabeau descendait de Gérard Arrighetti , aacétre de Pierre»- P«iil Ri^pct; Gérard quitta Ftorence en 1268.