CHAPITRE V

LA PRIS!)» 1)K liir.l'.THK La Correclidii. — Lrs Calianoiis. — L.i Force. — Les Cachnt-;.

Quand Louis XIII eut converti en Commanderie de Saint-Louis le château de l'évèque de Winchester et qu'il conçut le j^rojet de réunir les officiers et soldats blessés ou vieillis par les armes dans cette enceinte, il a dû entrer certainement dans les plans de construction, la création de chambres de discipline ou de salles de répression pour les militaires coupables de délit et d'insubordination. C'est donc à l'année 1634 environ que l'on peut faire remonter l'origine de la prison de Bicêtre. Cependant, comme les plans primitifs furent abandonnés, il est fort possible qu'elle ne date que de l'époque (1685) où l'on amena (1) par la force, les mendiants et les vagabonds trouvés errants dans les rues de la capitale. Au début, ce ne fut môme qu'un lieu de répression passagère et non une maison de détention. Les registres des archives de Bicêtre mentionnent pour la première fois, la Maison de Force en 172'.), les Cabanons en 1741.

En 1792, la prison ne renfermait que 443 pensionnaires, mais quels pensionnaires ?... k Sur 500 prisonniers que renferme Bicêtre, écrit un chroniqueur de cette époque, il y en a au moins la moitié échappés des galères, repris de justice ou par commutation de peines, et la plupart des autres sont tellement corrompus par ces premiers que la société n'a guère de choix à faire entre eux. Ce sont tous des hommes (il faut en convenir à la honte du genre humain), mais la plupart d'entre eux ne sont pas plus faits pour la société des autres hommes que les loups pour celle des agneaux, quoique de l'espèce des quadrupèdes comme eux.

« La superbe ville de Naples est sans cesse menacée des éruptions du mont Vésuve ; mais ce volcan est moins dangereux pour elle que no l'est pour Paris celui qui s'élève à une demi-lieue au Sud-Sud-Est de