CHAPITRE XIII

L'Asile. — L'Emploi de Saint-Prix. — Les Aliénés. — Les lof;es, etc., etc.

A l'époque de la fondation de Bicêtre, les épileptiqiies, idiots, imbéciles circulaient librement dans les cours; mais bien avant 1730^ il leurtut interdit de sortir des localités qui leur étaient affectées. En 1737, les aliénés se trouvaient réunis dans le quatrième emploi formé par le bâtiment neuf et ses dépendances.

Les bons pauvres et les mendiants devenant de plus en plus nombreux, les deu.xième, troisième et quatrième emplois furent, à cette date, réservés spécialement pour eux. Le premier fut consacré, comme parle passé, à la maison de force, le cinquième aux vénériens, et la section des fous, partagée en deux, forma les sixième et septième emplois. Dans le sixième étaient placés les idiots, les imbéciles et les épileptiques, les enfants infirmes et teigneux (l).

Au rez-de-chaussée du bâtiment qu'ils occupaient était située la salle Sat«<-Jea« pour les gâteux; au premier étage, la Visilation pour les enfants infirmes; au second, la salle Saint-François pour les idiots et les imbéciles ; au troisième, la salle Saint-Fiacre pour les épileptiques.

Dans le septième emploi, composé du pavillon de l'Ouest et de cent onze loges, au début, de cent soixante-douze en 1781, se trouvaient les malades les plus agités, ceux que l'on considérait comme dangereux. C'était le quartier de Saint-Prix.

Avant 1780, c'était bien véritablement le lieu des réprouvés de l'Enfer du Dante. Au-dessus de la porte de cette section, on aurait pu écrire le vers du poète :

Lasrifilf Dij)}) sperdinti, o luii clu' i^iitraie .'