BOUVINES

du danger : tandis qu'en Anjou le prince Louis inaugurait une brillante campagne en forçant le roi d'Angleterre à lever précipitamment le sifcge de la Roche-au-Moine , l'empereur, les comtes do Flandre, de Boulogne et de Salisbury subirent à Bouvines, le 27 juillet 1214, lin désastre irréparable. Othon de Brunswick n'échappa qu'à grand'peine aux vainqueurs; Renaud de Dammartin , qui avait mérité la mort , alla finir ses jours en prison ; Ferrand de Portugal, enchaîné et ramené jusqu'à Paris par son roi triomphant, fut mis au château du Louvre, où il devait passer plus de douze années.

On a pu se demander quels furent les sentiments intimes de Blanche pendant cette guerre qui mettait aux prises son oncle Jean sans Terre et le prince Louis son époux, l'empereur Othon son cousin et le roi de Franco dont elle était la belle-fille, à la cour duquel elle passait sa vie. Ferrand de Flandre n'était-il pas aussi le beau-frère de sa sœur la reine de Portugal? Aucun historien contemporain n'a pris soin de nous dire ce qu'elle éprouva quand elle apprit que le roi d'Angleterre et l'empereur d'Allemagne fuyaient devant les armées françaises; mais il est facile do le deviner. Elle connaissait peu cet oncle et n'avait jamais vu ce cousin ; tous ses intérêts étaient en France, le trône de Philippe Auguste était pour elle et pour ses enfants ; c'était son sort, avec l'avenir des siens, qui se décidait à Bouvines et. à la Roche-au- Moine. Sans parler des malheurs qui menaçaient la France, les fils do Blanche auraient eu un triste sort si Philippe Auguste avait succombé. L'affection qu'une princesse mariée à l'étranger peut éprouver pour des parents plus ou moins rapprochés s'affaiblit naturellement par l'absence; souvent contrariée par les nécessités de la politique, elle perd sa raison d'être le jour où les devoirs de mfere et d'épouse entrent en jeu. En ce qui concerne Jean sans Terre, le cœur et la conscience de Blanche devaient être à l'aise; depuis quatorze ans qu'elle vivait en France, on avait dû prendre soin de la renseigner sur le compte de ce misé^ rable prince.

Trois mois avant la bataille de Bouvines, Blanche de Gastille avait donné à la maison de France un nouvel héritier. Le 25 avril 1214, jour de la Saint-Marc, elle avait eu, dans la rési- dence royale de Poissy, un fils qui reçut le nom de Louis *. On

1. On a beaucoup écrit sur la naissance de saint Louis; nous croyons, avec M. de Wailly, que cet événement se place au 25 avril 1214, et non pas en 1215; nous no répéterons pas ici les arguments mis en valeur par cet