Geoffroy de Bcaulieu, Historiens de France, XX, lli

4. C'est M. Huillard-Bréholles qui a retrouvé le nom de cette femme; note sur le Lieu de la naissance de saint Louis {Bulletin de la Société des Antiquaires de France, 1859, p. 174-177); voir le mémoire écrit en 1867 par M. de Wailly, p. 202, note.

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être saint Louis, des circonstances très graves fournirent à Blanche l^occasion de montrer qu'elle n'était pas seulement bonne mère de famille. L'énergi e dont elle fit preuve pendant l'expédition (le son époux en Angleterre fut, pour ceux qui ne pouvaient pas encore la connaître, une véritable révélation.

On sait qu'en 1215 Jean sans Terre, vaincu en France, méprisé et détesté do ses sujets, se vit contraint d'accorder la Grande Charte aux barons anglais qui s'étaient ligués contre lui; les concessions qu'il leur fit dans cet acte célèbre étaient trop humiliantes pour qu'il ne cherchât pas à les révoquer, et pour le faire il s'appuya sur le Saint-Siège. La cour de Rome, toute dévouée à cet impie depuis qu'en un moment de détresse il s'était déclaré son vassal, annula les promesses qu'on lui avait arrachées, et Jean , fort do cette approbation , refusa d'exécuter la Grande Charte. La noblesse anglaise répondit à cet acte de mauvaise foi par un formidable soulèvement, et cette année pleine de troubles se termina pour l'Angleterre au milieu d'une guerre civile dont l'événement le plus marquant fut la reprise du château de Rochester, assiégé par le roi pendant près de deux mois; le 30 novembre, les défenseurs de cette place durent capituler, tandis que l'armée dos barons restait concentrée à Londres *. Mais ' les nobles révoltés n'avaient pas attendu ce moment ponr chercher à l'étranger un secours sans lequel leur cause n'aurait pas triomphé; ce secours leur vint de France, et c'est à Blanche de Castille qu'ils le durent.

Du moment où l'on voulait renverser Jean sans Terre, où Ton méconnaissait les droits de ses enfants, on devait, à moins d'expulser la dynastie des Plantagenets, élever au trône quelque autre descendant de Henri II. Les barons anglais ne semblent pas avoir songé à l'empereur Othon de Brunswick, qui par sa mère Mathilde était neveu do leur roi; mais une autre ftUe do Henri II, Aliéner, avait été reine de Castille; on n'appela en

1. Les principaux événeraents de la guerre civile qui désola l'Aogletcri'o de 1215 à 1217 ont été résumés par Le Nain de Tillcraont dans son Histoire de saint LouiSt t. I, préliniiuaircs, chap. V à XII, p. 21 à 52. Le château do Rochester fut assiégé par Jean sans Terre du 11 octobre au 30 novembre 1215. Nous nous sommes astreints à parler aussi peu que possible de l'expédition dans laquelle le prince Louis faillit s'emparer de TAnglctcrre, n*entcndant nullement traiter ici un sujet qui n'intéresse qu'indirectement l'histoire de Dlanche de Castille. Nous regrettons fort de n'avoir pu consulter, pour la rédaction des pages qu'on va lire, l'histoire de Louis VIII, par M. Pctit- Dutaillis, actuellemcut en cours de publication.

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Angleterre ni son jeune fils, le roi Henri T®', qui occupait alors le trône d^Alphonse VIII, ni Tancienne reine de Léon, Bérengkre, entièrement absorbée par les affaires d'Espagne, ni la reine Urraque de Portugal. Blanche était plus près, le prince Louis, son époux , était l'ennemi naturel de Jean sans Terre , et Ton pouvait espérer que Philippe Auguste serait amené à soutenir les prétentions de son fils et de sa belle -fille. Il avait bien , au début de la révolte, écrit aux barons anglais pour les encourager et leur promettre de les aider autant qu'il pourrait le faire, étant donnée la trêve qui existait alors entre rAngletorre et la France ; il s'était engagé à ne pas permettre à ses sujets de porter secours à Jean, et avait même été jusqu'à envoyer aux révoltés des machines de guerre *. Les nobles anglais avaient tout lieu de croire que, s'ils donnaient la couronne à Louis , Jean serait abandonné par les vassaux ou sujets de Philippe Auguste, qui étaient nombreux dans son armée.

C'est sans doute pendant le siège du château de Rochester qu'ils résolurent d'appeler le prince en Angleterre. Leurs ambassadeurs vinrent à la cour de Franco, chargés de lettres qui portaient les sceaux de tous les nobles confédérés. Il n'est pas certain que dès lors Philipj)e Auguste se soit opposé formellement à l'entreprise dans laquelle on voulait engager son fils; mais on est en droit de penser qu'il ne pouvait ou n'osait se lancer ouvertement dans une aventure aussi hasardeuse. Pour commencer il exigea, comme sûreté, la remise d'un certain nombre d'otages qui furent envoyés sur le continent et internés à Compiègne. Le prince héritier, n'étant pas retenu par les mômes obligations ou les mômes craintes, accepta le trône, promit des troupes, et fit savoir à ses nouveaux sujets, peut-être dès cette époque, qu'il passerait la mer à Pâques. Un premier secours, qu'il réunit aussitôt à Hesdin, partit de Calais et débarqua on Angleterre avant la capitulation de Rochester; un autre corps d'armée parvint à Londres, par la Tamise, à la fin de février 1216. Pendant tout rhiver ces troupes se maintinrent, avec les barons anglais, contre l'armée royale*.

1. Raoul do CoggeshaH , éd. Stevenson (collection du Maître des Rôles), p. 172.

2. C'est après avoir raconté l'investissement du château do Rochester que Vllisioire des ducs de Normandie et des rois d'A}iglelevre (édition do la Société do l'histoire de France, p. IGO) parle des premières négociations entamées avec le prince Louis par les barons anglais. Cette même chronique (p. IGl et IG'2) donne dos détails sur les deux corps de troupes envoyés