PROVINCES DE L*OUEST, LANGUEDOC

le rançonner ^. Un homme et sa femme sont frappés d'une amende de vingt livres parce que leur nièce est accusée d'avoir accouché clandestinement dans leur maison et d'avoir tué son enfant ^.

L'imagination des ofElciers royaux était fertile en expédients lorsqu'il s'agissait de pressurer les populations; parfois même, les griefs qui servaient de prétexte à leurs accusations étaient aussi étranges qu'odieux. Mathieu de Saint-Venant, prévôt de Tours, extorque une petite somme à un habitant de cette ville, qui a refusé de pendre un voleur'. Un habitant de Saint-Maixent est soumis à une amende de soixante sous parce que son serviteur a troublé l'eau d'un puits auquel la servante d'un sergent royal allait puiser*. En 1235, un ivrogne de Chinon, buvant au cabaret, dit au crieur de l'endroit qu'il lui donnerait son pied à couper pour un denier de vin. L'autre paie le vin et se prend de querelle avec son camarade, qui naturellement refuse de se laisser mutiler. Mais le prévôt royal, qui n'entend pas plaisanterie , profite de l'occasion pour extorquer à ce singulier parieur une somme de quarante sous *.

Les choses ne se passaient guère mieux dans les diocèses de Laon et de Reims, et Gontier, châtelain de Laon, tristement célèbre par ses violences, en a commis au moins une partie au temps de la régence •.

Quant aux provinces du Midi, dont une partie était entrée en 1229 dans le domaine, elles étaient encore plus à plaindre que le reste du royaume ; il est vrai que Blanche de Gastille ne pouvait avoir à se reprocher les souffrances qu'elles avaient endurées dans une guerre commencée sous Philippe Auguste, continuée sous Louis VIII, terminée, si l'on veut, par le traité de Paris, mais dont le contrecoup se fit ressentir au moins jusqu'en 1243. Dans ces pays à moitié conquis, envahis et mis au pillage par les gens du Nord, où beaucoup d'anciens propriétaires étaient réduits à l'aventureuse et misérable condition de faidits, où sévissait une guerre sans cesse renaissante , la reine ne pouvait pas grand'chose pour arrêter les excès de zèle' ou les violences intéressées de ses agents. Et en général, comment lui imputer tout