Joinville, édit. de 1874, n

RÔLB DB Là, EBINB BLANCHB, 417

reine de France *, » et beaucoup auraient pu souscrire à ce jugement d'une éloquente simplicité : « De sa mort fut troublé le menu peuple, car elle n'avait que faire qu'ils fussent foulés des riches, et gardait bien justice ^. »

Tous les historiens du temps ont loué Blanche de Castille, et depuis lors, à travers les âges, en dépit de toutes les divergences d'opinions, la reconnaissance publique, récompense bien insuifisantedes services qu'elle a rendus, s'est manifestée par de magnifiques éloges ; mais plus que toutes les paroles, un simple exposé de ce qu'elle a fait peut immortaliser sa mémoire. L'action de Blanche sur les hommes et les événements a été personnelle, décisive. On peut dire que tout était remis en question au lendemain môme des triomphes remportés par Philippe Auguste, quand celui qui l'avait faite reine de France, non content de lui laisser en mourant toute une famille à élever, lui confia le gouvernement du royaume. Que de gens alors désirèrent sa perte et comptèrent sur ses défaillances ! Mais Blanche était de forte race ; elle avait déjà fait ses preuves au temps où le prince Louis combattait en Angleterre pour une cfiftise désespérée; elle était l'élève de Philippe Auguste, la gardienne de cet héritage royal et de cette tradition politique qu'avait laissés le Conquérant. Forte de tout ce qu'elle avait appris à regarder faire ce grand prince, bien secondée par les serviteurs qu'il avait formés, connaissant à fond les ressources et les dangers de sa situation, elle accepta la lutte ; c'était la guerje de la royauté contre la grande féodalité, do Tordre contre l'anarchie, des libertés alors possibles contre l'oppression, du progrès et de la civilisation contre des ambitions brutales et surannées. Cette guerre-là valait la peine d'être combattue, dût-on aboutir à une défaite; d'ailleurs, les enfants de Blanche étaient là ; il fallait bien les défendre.

A des degrés divers, avec plus ou moins de violence ou de fourberie, les grands feudataires, un instant domptés, avaient presque tous horreur du pouvoir royal. Le haut clergé, trop souvent partagé entre des habitudes de dévouement à la couronne et son aversion naturelle pour la prédominance de l'autorité civile, promettait beaucoup de concours utiles, mais laissait entrevoir des menaces d'opposition. Mais le peuple des villes et des campagnes avait mis ses espérances en la royauté, qui , tout en se montrant parfois sévère et même dure , était seule capable de le défendre.

1. Chronique anonyme finissant en i286 {Histor, de France, XXI, 83).