PRISE DE LA ROCHELLE

grâce à des prisonniers, mais sa générosité n'alla pas jusqu'à rendre la liberté aux comtes do Flandre et de Boulogne qui, depuis la bataille de Bouvines, n'étaient pas sortis de prison *. Blanche de Castille no pouvait se douter alors que ce règne si bien commencé serait de très courte durée, et qu'à trois années de là elle assisterait, dans dos circonstances bien douloureuses pour elle et bien graves pour la France, à un autre couronnement.

Louis VIII ne régna pas longtemps, mais il fut un prince très actif. Sa femme, heureuse sans doute de ne pas se mettre en avant, assista tout d'abord à la suite de cette grande lutte avec l'Angleterre dont les rois de France se transmettaient l'héritage et dont elle-même avait vu de près les péripéties. La guerre reprit en 1224, malgré les sollicitations du pape Honorius III ; en réponse aux revendications de Henri III, qui réclamait les provinces enlevées à son père en se fondant sur une prétendue promesse du roi de France, Louis VIII s'avança en Poitou. Il s'était allié avec le comte de la Marche Hugues de Lusignan, qui avait enfin épousé son ancienne fiancée, Isabelle d'Angoulôme, veuve de Jean sans Terre. Niort capitula; Savary de Mauléon, qui l'avait livrée, alla s'enfermer dans la Rochelle, qui fut investie le 15 juillet 1224 et se rendit le 3 août. La veille du jour où cette ville ouvrit ses portes, on avait fait à Paris une grande procession, de l'église Notre-Dame à l'abbaye de Saint-Antoine, pour demander au ciel la victoire du roi do France. Trois reines figurèrent dans ce cortège, la reine Blanche, la reine Ingeburge, veuve de Philippe Auguste, et la reine de Jérusalem Bércngèro de Léon ^; nièce de Blanche et fille do la célèbre princesse qui gouvernait alors la Castille, elle venait d'épouser Jean de Brienne, roi de Jérusalem, qui l'avait ramenée en France. Maître de la Rochelle, Louis VIII poussa jusqu'à la Garonne et revint à Paris triomphant.

La reine de France, qui se contentait d'un rôle modeste, n'en avait pas moins conservé sur son époux une influence dont on devait tenir compte. Honorius III le savait, quand il la priait d'intervenir auprès de Louis VIII en faveur de Robert de Courtenay, empereur d'Orient *. La maison de France, à laquelle ap-

1. Poème de Nicolas de Bray, Recueil des historiens de France, t. XVII, p. 313-316, vers 65-262.

2. Gesta Ludovici Oc/aui, Historiens de France^ XVII. 305-306; Chronicon Turonense, ibid., XVIII , 305; Guillaume Guiart, La branche aux royaux lignages, éd. Buchon, t. I, vers 7953-7971.

3. Historiens de France, XIX, 754-755 ; Pottbast, Regesta, 7258; 20 mai 1224.