Philippe Mousket, éd. Reiffenberg, t. II, vers

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en provoquant Tindigaatiou du roi, l'aurait déterminé à remettre en liberté son prisonnier ^ Des allégations aussi singulières ne doivent être accueillies qu'avec une extrême réserve; quelle qu'en soit la valeur, Ferrand avait durement expié ses fautes, et Blanche, en s'employant pour lui, fit une bonne œuvre. Celui qu'elle avait tiré de prison fut un jour le plus dévoué de ses alliés.

Depuis son avènement, Louis VIII avait dû se borner à résoudre les questions qui s'étaient posées du vivant de son père. L'héritage de Philippe Auguste était lourd à porter; ce n'était pas une sinécure que de succéder à ce grand roi qui avait entrepris tant de choses. Les Anglais, quoique vaincus, étaient toujours à craindre ; toutes les provinces du Sud continuaient à être agitées; l'autorité royale, malgré ses étonnants progrès, rencontrait encore des résistances; dans de pareilles conjonctures, il n'est pas vraisemblable que le roi de France ait sérieusement songé à se lancer, en dehors de ses états, au milieu de nouvelles entreprises. Son expédition d'Angleterre lui avait appris combien il est hasardeux de rechercher une couronne 6trangèi*e, même lorsqu'elle est ofiferte par un grand et puissant parti; aussi est-il difficile de croire qu'il ait jamais eu la prétention de régner sur la Castille, malgré l'appel qui lui fut adressé dans les derniers temps de sa vie.

Quelques nobles castillans, peu soucieux d'obéir à Ferdinand III, se rappelèrent ou prélcndirent savoir qu'Alphonse VIII avait fait à son lit de mort une déclaration par laquelle étaient annulés les droits éventuels de sa fille Bérongère. Prévoyant le cas où son fils Henri viendrait à mourir sans héritier, il avait, disait-on, décidé que Blanche et ses enfants devaient recueillir la succession royale au détriment de l'ancienne reine de Léon. Cette afiBrmation , qu'il est impossible de contrôler, paraît bien suspecte : s'il a voulu détruire ainsi les espérances de sa fille aînée, Alphonse VIII s'est montré médiocre politique, puisque c'était empêcher l'union de la Castille et du royaume de Léon , destinés à écheoir un jour à son petit-fils Ferdinand 111; il aurait fait, en agissant ainsi, acte de mauvais père envers Bérengère, qui lui était très dévouée; elle fut présente à ses derniers moments et montra lors de ses funérailles une touchante douleur. Quoi qu'il en soit, un seigneur castillan, Rodrigo Diaz de los Cameros, avec un certain nombre de ses parents et de ses amis, fit savoir à Louis VIII cette substitution réelle ou supposée et se déclara prêt à rocon-