CHAPITRE XII

rneur sanguinaire, ne se porCit aux plus gm*

ves excès. Trois des plus respectables hal)itans de Caracas offrirent d'aller à sa rencontre pour le complimenter sur son arrivée , et pour lui assurer qu'on fournirait à ses troupes toutes les choses dont elles auraient besoin, afin de^

lui ôter jusqu'au moindre prétexte d'exciter du désordre dans la ville. L'ancien maître de Machado , le comte de La Grange était un des trois députés. Machado, dès qu'il les aperçut, ordonna de £aire halte. Il s'airança alors yers eux, et leur reprocha durement d*avoir reçu et toléré si long -temps les insurgés et leurs chefs, puis il ajouta qu'il était Tenu pour pur nir les habitans de Caracas de leur trahison^ Le comte de La Grange croyant qu'il conservait encore quelque autorité sur Tesprit de son ancien domestique, voulut essayer de justifier sa conduite et celle des habitans, mais il avait à peine commencé à parler, que lui et un de ses compagnons furent tués sur4echamp. Le troisième dut son salut à la vitesse de son cheval. A peine fut-il rentré dans la ville, qu'il vint annoncer le meurtre de ses collègues à la junte assemblée. Machado en-

HISTOfmS M BOLIVAR.

Ua peuapréB daoft lii ville, à la léte de aes trou*pes j qu'il raiifn en bataiUe sur la place publique. U se présenta ensuite, le sabre nu à la nudii, dans la salle oà la junte, présidée par rarchevéque, délibérait sur le choix du parti iprendre^dans ces graves conjonctures. Après avoir adressé aux cbfférens membres de cette assemblée les plus violens reproches , « où est ce traître de Gonales ? » ajouta«t«âl d'une voix terrible y a c'est un s.... gueux. » marquis de San Léon lui ayant demandé d'un ton s^ vère ce qu'il voulait au colonel, « je viens pour lui couper la gorge, » répondit Machado en brandissant son sabre de la manière k plus menaçante. L'assemblée était consternée. Cependant, l'archevêque se hasarda à lui dire que le colonel Gonzales n'était pas présent pour le moment; mais que, s'il voulait attendre, il renverrait chercher. Le nmrquis de San Léon, indigné d'une telle conduite, se leva de son siège, et, s'avançant tout près de Machado, il lui demanda d'une voix cahne, mais ferme, pourquoi il parlait aux membres du goummement, les veprésentans de son roi, d'un ton que ne souffrirait pas le moin*

dre de ses sujeto. U lui ordonna de retourner

sur-le-champ auprès de ses troupes, et de leur assurer qu'on pourvoirait à leurs besoins; mais il ajouta qu'il le rendait responsable de tout le mal qui serait fait aux citoyens. En ott que ee cbef insolent n'obéit pas à son ordre, il le menaça de le faire arrêter et de le faàre juger comme perturbateur de la tran* quiUité publique. Intimidé à son tour, Machado bégaya quelques mots d'excuses , promit d'obéir, et tint parole fidèlement. Ainsi furent sauvés les habitans de Caracas par la fermeté d'un seul homme.

A près que les deux dictateurs eurent quitté Cumana^ quelques ctiefs , parmi lesquels nous citerons Ribas, ViUapol et Bermudes, trot»vèrent le moyen de rassembler les patriotes épars, et de former un corps de deux mille hommes qui se fortifièrent À Matnrin. Os ei^ voyèrent ensuite quelques centaines d'hommes à Uriea, qm n'en est qu'à une petite dis^ tance. Boves marcha contre cette dernière plaoe, et, le 5 décembre, en prit possession, après j BtVtAr rencontré cpielque résistance^ H fut lui-même blessé dans cette a£^ai^e d'un

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coap de lance dont il expira sur-le-champ. Ses soldats, furieax de la mort de leur chef, passèrent la garnison au fil de Tépée, et n'épargnèrent pas même les femmes, les vieil* lards et les enfans.

Don Francisco Thomas Morales prit alors le commandement en chef de cette division, et marcha aussitôt sur Maturin , où beaucoup dé patriotes avec leurs familles, et les troupes dispersées dTIrica s'étaient retirées. U attaqua cette place, le 1 1 décembre , et la prit d'assaut, après nne défense opiniâtre. Toutes les personnes qui tombèrent entre les mains de ses soldate furent passées au fil de répée. Ribas et Bermudes, avec quelques officiers s'échappèrent , poursuivis vivement par la cavalerie ennemie. Cependant Ribas et et quelques-uns de ses compagnons furent atteints, le ao décembre , dans la vallée de Pagua. Us furent désarmés, enchaînés et remis au commandant espagnol Manuel Gomes, qui les envoya à Morales. Il furent traités, sur la route, avec la plus grande barbarie. Peu après leur arrivée k Barcdona, où Morales avait fixé son quartier général , ils furent fiisilléa

CHAPITÛ XII.

par ordre de ce général. Après cette exécution, on coupa la téte à Ribasi et on VetkYojk à Caracas, où les troupes espagnoles s'assein- Uèrenty le i4 mars, pour voir cette même tete du général Ribas , pendue sur la plaoe publique, par la main du bourreau.

Joseph Félix Ribas, fîit un des premiers

auteurs de la révolution de Caracas, et, dès le commencement de cet événement mémorable y il prit la part la plus active dans tous les combats que les indépendans livrèrent aux ennemis de leur liberté. Dans le même temps, Bolivar demeurait tranquillement à San Mateo ou dans la vallée de Tui. Cest à Ribas et au colonel Bricenno que Bolivar fut entièrement redevable de ses briilans succès, dans la campagne de i8i3. Ribas eut le plus grand ascendant sur l'esprit de Bolivar. Ce fut lui qui persuada à ce dernier de marcher en avant, après que Castillo Feùt quitté en janvier i8i3,aYec ses troupes auxiliaires de Garthagena ; ce fut encore à la bravoure et à l'habileté de ce chef que Bolivar dut plusieurs avantages considérables. Ce fut Ribas qui s'opposa à Févacuation de Caracas^

qui refusa positiTement d'assister aux confé*

rences de Bolivar, avec i'arclievèque de cette ville; ce fut lui, enfin ^ qui rqprésenta au dio tateur, dans les termes les plus énergiques, les fatales conséquences de sa retraite sur Cu*mana, en i8i4t et qui refîisa ensuite dW compagner le dictateur, parce qu'il ne pouvait se Foudre à abandonner son pays, menacé alors par les armées triomphantes de TEspagne«