CHAPITRE Xm

ÈfénÊaMÊ qui ont lieu à Cartbageiia. — Siège de cette place par Morillo. — Castillo, Bermudes, Ducoudray Holstein, Brion. — Évacuation de Carthagena et de Boca Chica. — Ganses du retour de Bolitar.

Il s en fallait de beaucoup que la ^ituatioii das pathoteft 4» Veoeeuela fut autei antique que l'avait représentée le dictateur Bolivar, lors de son em^arquemeat à Ounàtia^daiit ki nuit du aSaoût, quoique ce général orût obéir à une nécessité impérieuse quaod il quittait le cbamp de baUiUe pour 8« rttirel* k la lToa«> velle-Grenade.

Après la bataille deLaPuerta, en juin il est vrai que la plus grande ptltie des huit

!24B HKTOIBB DK BOUVAR.

provinces de Venezuela était entre les mains des Espagnols , mais ce serait une erreur que de croire que ces provinces étaient soumises. Les habitaos de Venezuela voyaient , à la vérité, qu'ils avaient été séduits par les brillantes promesses de leui* compatriote Bolivar^ qu'il n'avait pas répondu k leur attente , et que quelques actes de son gouvernement avaient été arbritraires et tyranniques; mais, d'un autre coté, ils étaient bien convaincus qu un congrès, qu'un gouvernement sage et . républicain leur procurerait une existence plus heureuse que celle qu'ils pouvaient attendre d'un Monteverde ou d'un Boves, ou de tel autre cbef espagnol. 1^ nom seul de liberté était un talisman pour ces républicains, et il n'était pas à craindre qu'ils abandonnassent si promptement une cause qu'ils avaient défendue jmqu'alors avec un courage héroïque. D'ailleurs, les vexations et les cruautés des Espagnols ne les privaient-elles pas de la plus légère espérance de tranquillité» et leur laissaient-elles d'autre alternative que de chasser de leur pays des oppresseurs cruels , ou de mourir? Si donc , Bolivar déférant au

GUAPITEJK XUl.

jqdîcieux avis de son comsin Rib« fifitt resté à Venezuela y sans s'inquiéter de la désertion de son collègue MarinnOy tout le peuple de cet état républicain se serait probablement rallié autour de Téteodard du dictateur, qui n'aurait pas désespéré du salut du pays; cette autorité unique d'un chef renommé aurait été assez influente pour réunir promptement les colonnes dispersées des indépendans, et en leur imprimant une impmlsion énergique, elle eût pu amener un autre ordre de chcMes. Le. général fiolÏYar qui, dans tous les temps, s*est montré partisan déclaré d'un gooTeme* meiU central y qui n'a cessé de répéter dans ses dernières proclamations que le pouyour militaire seul est capable de soutenir le gouvernement civil y oublia sûrement sou prin* cipe &vori dans la nuit du a4 août, en mai i8i5, et encore plus en juillet 1816; autrement, il serait resté dans l'état de Ymezuela, aurait réuni ses forces éparses , et serait mort sur le champ de bataille, ou aurait exterminé les ennemis de l'indépendance. Mais la tâche glorieuse dont n'osèrent s'acquitter ni Marinno ni Bolivar, fut presque entièrement

a5o HISTOfRE DiB BOLIVAR.

achovétt par dtts cfaeCi ÎDlvépideB, tels que Ei^

bas, Piar, Paez, Urdaneta, Villapol, Zarasa^ Sedeimo^ Jiioiiagas, Moxas. Ce& cbe£» auraient réussi & la fin à chasser les Espagnols de Ye» nezuela, sans le concours de Bolivar , si Mo* nUo ne fut arrivé à temps pour soutenir k cause de la tyrannie et de roppression, lorsqu'elle était réduite à la dernière extrémité» Cependant, beaucoup de ces clie6> dont je çonaais un grand nombre personnellemaotv m'ont assuré que, si le dictateur Bolw var fut resté, tout aurait été beaucoup mieux, car ils sentaient le besoin de Vunion et d'une autorité qu'ils étaient d^à accoutumés k reooonaitre.

Outre les huit provinces de VeneEuela^ l'ik

de la Margarita avait conservé son indépendance, des le comneDcement de la révolution. Les habitans de cette tle, race hardie , brave et industrieuse, détruisirent environ deux mille hommes des meilleures troupes de-Morales, au commencement de i8i5, et plus tard environ trois mille hommes d'élite sous les ordres de Mortllo. La conduite héroïque de ces insulaires n'est^elle pus une nouvelle