CHAPITRE n

Mak&ancc de Bolivar. — Sa famille. — Il vient en Europe . — Son mariage. — Erreurs que renferme une notice biof^rapliM|iic puliliée à Londtei.

Simon Bolivar naquit dans la ville de Caracas, le a4 juiUet 1 783. Il était le fils cadet de don luanVicente Bolivar y Ponte, colonel de milice des plaines d'Aragua, et de doua Maria Concepcion Pakcios y Sojo. Ses parens, qui étaient originaires de Caracas, se disaient Ètantuanas \ Il perdit soc père, en 1786, et sa mère trois ans plus tard.

^ Ccit sous ce tUre que l'on désigne, à Caracat, les faaillct riches ou de diil^ctôon.

8 UISTOIBB DE BOUVAR.

Le jeune Bolivar vint en Espagne, à l'âge de quatorze ans, suivant Tusage des riches Américains de cette époque , qui dépensaient dans une seule année de résidence en Europe plusieurs années de leur revenu. Ils y cherchaient des emplois et des décorations militaires, qui furent souvent mises à lenchère sous l'administration de Manud Godoy , prince de la Paix. Les jeunes Américains se rendaient aussi en Espagne pour achever leur éducation, pour se fortifier dans l'étude des lois, de la médecine ou de la théologie. Ces voyages d'outre-mer étaient indispensables à la plupart d'entre eux, car les lois de ce temps-là ne permettaient à aucun Américain l'exercice d'une profession savante en Espagne, sans qu'il eût obtenu un diplôme d'une université espagnole, et sans ce diplôme nui Américain n'arait le droit d'exercer, même dans son pays natal. A la Nouvelle-Grenade, on ne pouvait non plus, &ute de ce titre, avoir l'honneur d'être capucin. Mais le jeune Bolivar, passionné pour le plaisir, feisant sa principale affiiire de briller dans le monde, ne consacra

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CBAPiras 11. 9

qu'une faible partie du temps qu'il passa, en £i^pagne, à Fétude de la jurisprudence.

Simon B<rfiTar était, à cette époque, lieu* tenant du corps de milice des plaines d'Aragua, dont son père avait le commandement. Il avait un frère aîné qui mourut, en i8i5, et deux sœurs qui jouissaient d'un revenu annuel de 4o à So,ooo dollars, qu'elles retiraient de plusieurs propriétés considérables. Ces propriétés n'étaient pas à une grande distance de la ville de Caracas, et Bolivar et sa £uuille habitaient ordinairement tantôt rune, tantôt l'autre. Cependant San-Mateo fut toujours la résidence favorite du générai. C'était la plus considérable de ses terres, où Toi^ ne comptait pas moins de mille à quinze cents esdaves avant la révolution. La magnifique habitation qu'il possédait dans la vallée d'Aragua, à peu de distance du lac de Valence, fut détruite, en i8i49par le fiaimeuz lioves,

£n quittant r£spagne, Bolivar se rendit en France, et demeura à Paris plusieurs années. JeunCi riche, avec de mauvais exemples con* stamment sous les yeux, il se livra sans ré-

la HISTOIRE DI BOLIVAR.

serve à tous les plaisirs de la vie. J. ai remarqué plus d'une fois que, lorsque Bolivar me parlait du Palais-Royai| c'était toujours sur le ton de Tenthousiasme. Sa physionomie s'animait alors, ses paroles devenaient véhémentes, ses gestes étaient brusques et désordonnés; tout enfin annonçait qudle vive impression avait faite sur lui cette espèce de bazar oriental au milieu de Paris.

C'est principalement à cette vie toute de plaisir et de dissipation que mena Bolivar à Paris , que j'attribue l'éloignement qu'il a toujours montré pour toute application suivie. Il est certain que le général ne pouvait s'occuper chaque jour plus de deux ou trois heures, dont il emjdoyait la plus grande partie à causer avec ses favoris sur des sujets indiûérens. 11 n'écrivait presque jamais luimême, mais il dictait ou indiquait à son secrétaire ce qu'il désirait qu'on écrivît.

Bolivar revint, en i8oa, à Madrid, où il épousa une des filles de don Bernardo del Toro, oncle du marquis actuel de ce nom. Son beau -père, qui était né k Caracas, résidait Madrid. Bolivar n'avait alors que dix-

CHAPITU !!• II

oeuf ans, et sa fiBmine pas plus de seiae. Us

revinrent, en 1809, à Caracas, et nmièrent une vie très -retirée dans leurs terres. Peu après, sa femme tomba malade et mourut sans laisser d'enfans.

Bolivar avait acquis du moins, dans le cours de ses voyages, un grand usage du monde, des manières polies et gracieuses, qualités frivoles, si l'on veut, mais qui n en exercent

pas moins beaucoup d'influence sur ceux qui

entourent le pouvoir.

£n i8a3, M. Âckermann publia, à Londres, en langue espagnole, sous le titre de El Mensagero (le Messager), un Recueil mensuel périodique du plus haut intérêt, qui était entièrement consacré aux afiaires des nouvelles républiques espagnoles. Il contient, entre autres articles, une Notice biographique du général Boli^arf dans laquelle Tauteur, après nous avoir dit que Bolivar, pendant son séjour à Paris, se livrait à tous les auiusemens des jeunes gens de son âge, ajoute un peu légèrement, mais en se précipitant dans le tourbillon du monde ^ Bolivar ne perdait

la HISTOIRE l>i: BOLIVAR.

pas de vue l'objet de tous ses désirs ^ de toute son ambition , l'émancipation de son pays. C'était, d'après les idées de l'auteur, dans les salons de Paris que Bolivar préparait ce grand évéoemeot.

Voyons un peu si les actions du héros de la Colombie justifient les idées de l'écrivain. Un peu avant la révolution qui éclata à Caracas, le 19 avril 1810, je vois bien sur une liste qui fut dressée à cette occasion parmi d'autres noms chers aux amis de la liberté, les noms du général Miranda, de don Manuel Gual; du corrégidor T. M. £spana, de Narinno, de Zea, mais on y chercherait vainement celui de Bolivar. Dans la mémorable journée du 19 avril , quand le capitaine-général Emparan fut déposé par une junte pa- « triotique^ les che& de cette révolution furent Talcade don Martin Tobar, don Francisco- Saliasy Carlos Machado, Mariano Montilla, Joseph-Félix Ribas, et plusieurs autres; mois Bolivar ne prit aucune part à ce grand événement. Retiré dans ses terres, il résista à toutes les instances de son cousin Joseph-Félix Ribas qui le pressait de venir servir la cause de la