CHAPITRE XIV

criâi-je, surpris, « Montillal »— a Oh! ne parlez pas si haut, » répondit Bolivar; « je dois vous » dire que Montilla est arrivé de la Jamaïque. » Il est Tenu me rendre visite ce matin , et m'a » prié de désigner Theure où je pourrais le » recevoir en particulier. J'étais un peu emw barrasséy cependant je lui ai fixé sept heures » du soir, comme Theure de ma commodité. 9 Mais je ne dois pas, je ne veux pas revoir cet 9 homme; c'est un homme très dangereux, » très intrigant, capable de £ûre le plus grand » mal. Pour ne pas le rencontrer, j'ai hâté le » pas; vous savez qu'il demeure avec firion ^ ; »mais rendons-nous k la maison de notre » dame. » Il désignait par-là la maison de la feittMiiy^ lientenant-coiond Juan Valdez.

Bolivar avait nommé cet officier, pendant sii dictatt^, gouverneur de Laguaira, pour marquer, dit-on, la reconnaissance qu*il res-

• La maison du commodore Brion était située sur la

place publique, près du uouvcau caftî , de sorte que Montilla était obligé de faire une partie du même chemin par lequel nous étions yenus, et Bolivar avait peur qu il ne nous vît et ne nous suivît. Voilh pourquoi il descendit si vite l'escalier de sa maison et pressa tellement son pas.

a86 HlftTOlBB DE BOLIVAA.

sentait de certaines relations qu'il avait eues avec cette dame.

Nous trouvâmes dans cette maison la so^ ciété ordinaire, c'est-à-dire l'intendant Zea, quelques aides-de-camp de Bolivar et la Ëimille Yaldez. Valdez recevait rarement du monde, peut-être parce que Bolivar n'aimait pas qu'il y eut jamais chez lui de réunion nombreusc.il me présenta en qualité d'ami, et, dès lors, je vins deux ou trois fois par semaine passer la soirée dans cette maison , tandis que Bolivar y venait régulièrement tous les jours. Aussitôt qu'il fut entré , il tira à l'écart le capitaine Chamberlain, son aide-decamp,et lui dit quelques paroles; après quoi, celui-ci prit son chapeau et sortit. Bolivar s'assit ensuite dans un hamac, ayant l'air très distrait et regardant sans cesse vers ^ porte: Zea nie prit à part, et me demanda ce qu'avait Bolivar; il lui semblait que le général paraissait singulièrement agité. Chamberlain entra dans ce moment avec un capitaine ayant de grosses moustaches, et qui se nommait Jose-Maria Ilernandez. Celui-ci nous salua , traversa la pièce où nous étions pour

CBAPITEE XiV. 2187

se rendre dans une pièce voisine. Bolivar

sauta de son hamac et les joignit. Comme Zea et quelques dames de la famille Valdez et moi nous étions placés tout près de la porte de cette pièce qui était ouverte, je vis Bolivar parlant à Hemandez à voix basse, et gesticulant beaucoup; ce qu'il faisait toujours quand il s'entretenait de quelque sujet qui Fintéressait. 11 me sembla quHemandez répliquait au général; mais à la fin , il quitta Bolivar et s'en alla avec Chamberlain, sans souhaiter le bonsoir à aucun de nous. Chamberlaiu) après une demi-heure d'absence, revint seul nous rejoindre à la maison de Yaldez; il dit très bas quelques paroles à Bolivar qui parurent lui faire le plus grand plaisir. Le général Bolivar, 1 intendant Zea, les deux aides-de-camp et moi, nous quittâmes ensemble la maison de Valdez. Le général nous prit Zea et moi chacun par le bras et nous dit en plaisantant qu'il était maintenant bien escorté, en cas que Montilla voulut entreprendre quelque chose contre lui. Nous le laissâmes à la porte de la maison de M. Joseph Downie, et nous nous retirâmes.

s88 HISTOIRE DE BOLIVAR.

Le lendemain matin à sept heures , un autre aide-de-camp de Bolivar, le capitaine Démarque entra chez moi précipitamment , et me pria de me rendre sur-le-champ auprès du général, qui avait quelque communication imnortante à me faire. Je courus chez fioliyar, que jetrouvai dans son lit et commençant à s'habiller. Aussitôt qu'il me vit entrer, il sortit de son Ut et me dit en souriant, quoiqu'il parût très agité : « Mon cher ami , j'ai 9 besoin de votre avis; ayez la bonté de hre » cette lettre et de m'en exfdiquer le contenu, » car je n'entends pas assez bien le français » pour savoir ce qu'elle signifie. » Cette lettre était adressée au général Bolivar par M. Charles Laveaux^ que j'avais eu occasion de voir souvent à Garthagena où il était accrédité en qush lité de représentant de la nation française. Elle était conçue en ces termes :

«MOVSIBDR LE OÉKÉtLkLf

9 Le Heutenant^lonel Mariano Montilla ,

» mon ami, m'a choisi pour vous envoyer ci-

» inclus un libelle imprimé dirigé contre lui,

M et signé Jose-Maria Hemandez. Ce libelle a » été affiché au coin de la place publique , et 9 m'a été apporté ce matin de bonne heure. » Il me charge de vous dire que lui, le colonel sMontilla, croit que cet écrit difbmatoire 9 vient de vous et non pas d'un homme dont » ilne soupçonnait même pas l'existence. Mon » ami trouve, dans ses rdations passées avec • vous, des motifs plus que suffîsans pour » soupçonner que vous seul êtes Fauteur de 9 ce placard, et il m'autorise à vous demander 9 en son nom la satisfaction que se donnent » d'ordinaire les mihtaires en pareille occa- » sien. Fixez donc le jour, Theure et le lieu » où il vous plaira dele rencontrer. Toutefois, 9 le séjour du colonel Montilla ici devant être » de courte durée , j'espère que cette ren- 9 contre aura lieu dans le courant de ce jour, 9 ou demain au plus tard.

» J*ai Thonneur d'être, etc.

» Chables Lavsaux* » .

Aux Gayes, mars 1S16.

TOlf. I.

2gO HISTOIEE J>« SOLIVAR.

Le papier renfermé dan» cette lettre était imprimé en espagnol. £n voici la teneur :

Aux OVnCUtf VmEUXLIlHf qui sltUBir AUlOUt^'HUl VAM LA TILLI Dit GATBI.

« Citoyens et compatriotes, tous êtes pré*

» venus que le commandant Mariano Montilla » est arrivé dans cette ville, et a sollicité la 9 faveur d*étre admis parmi nous. Tous ceux 9 ^ui connaissent le caractère de cet homme » dangereux, s'opposeront sans doute à son » admission dans Tarmée.

» Signé, T. M. HïRUrAïTDÈi,

Capitdne des gardes-du-corps de Son ExceUence le capitaiit^-gëtièral des armées deTenesnela et de

la Nouvelle -Grenade et conmiandant de Tannée expédiuoaoïôre.

Tandis que je lisais ces papiers , BoKvar se promenait de long en large dans sa chambre, comme un homme profondément préoccupé.

U s'arrêta enfin devant moi , et me demanda ce que je pensais, de la lettre de M. Laveaux. « Je pense que c'est un cartel en bonne forme sque vous envoie Montilla, » lui dis -je. —