CHAPITRE XV
fihcHiy qui combattit vaillaininent dans cette rencontre, reçut une blessure qui, par bonheur, n'eut pas de suite £lcheuse. Après cetengagement, il fut promu au rang d amiral de la Képublique de Venezuela. Mais voyons on peu comment se conduisit le général Bolivar, dans cette affiûre qui ne dura pas moins de quatre heures.
Aussitôt que Bolivar eut appris que brion avait donné les ordres nécessaires pour Fattaque, il me prît à pSirt et me dit : « Mais, » mon cher ami, pensez-vous que les £spa-
• gnols nous ^opposent une résistance opi-
• niétre ? » — <r Sans aucun doute, » répondis-je en riant.— € Pense^ous aussi, » reprit le général, « que notre goélette soit assez forte i>pour tenir téte à ces deux gros vaisseaux?» Et en disant ces mots, le généra! les regardait avec sa lunette. « Nous sommes trop éloin gnés, » repht-il , « du reste de l'escadre, pour » compter sur son secours. » — « Il est vrai , d répliquai-je, « mais nous les emporterons à n l'abordage, selon notre usage avec les vais-
• seaux espagnols. » — « Comment, à Fabor- >^dage! mais y pense£-vous, mon cher ami?
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» c'est une folie. Quoi qu'il en soit, avisons à » ce que je puis feure de mieux. Quand je » pense que si j'étais blessé ou tué, notre ex- » pédition serait entièrement détruite; et que » Brion, le pauTre Brion, aurait inutilement » sacrifié toute sa fortune ; c'est à faire perdre »la téte. » Surpris, je le regardais en £ioe, m'imaginant d'abord qu'il voulait plaisanter, mai&, quand je vis qu'il me faisait sérieusement ces étranges questions , je le compris, etf appelant Brion, je dis à celui-ci: a Le géné- » ral Bolivar m'a fait .une observation très «juste à votre sujet; il m'a dit que, s'il était «blessé dans l'action , vous perdriez toutes 9 VOS avances, et qu'alors l'expédition serait » manquée. i^cc Eh bien! général, » dit Brion, en se tournant vers Bolivar, « vous serez placé »en lieu de sûreté avec l'intendant Zea au* • quel j'ai assigné une place dans notre
» où vous serez merveilleusement posté pour »nous présenter les cartouches dont nous » aurons besoin. » Comme Brion prononça ces paroles d'un ton de colère, Bolivar lui dit : « Mais, mon cher Brion, ne croyez-vous pas
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» que Tobservation de Ducoudray soit juste? » ne le croyee-Tous pas? »— *« Oh! oui, oui! » dit Brion en pirouettant. Comme je donnais à nos officiers les ordres nécessaires» Bolivar vint à moi précipitamment et me dit en me prenant le bras : « J'ai trouvé maintenant une » excellente place, bien meilleure que celle » que Brion m'avait destinée dans la com paît gnie dtt vieux Zea % » et il me montrait la chaloupe qui, dans les bâtimens de guerre, est ordinairement attadiée aux fenêtres de la chambre du capitaine. H sauta dedans, appela Garcia, son intendant, lui demanda son épée, et lui ordonna de mettre deux balles dans chacun de ses pistolets; ce que Garcia fit en ma présence en me regardant et en riant. Ce poste que Bolivar avait choisi lui-même était très certainement le plus sur; assis dans la chaloupe» sa téte et tout son corps étaient protégés par Tépaisseur de la poutre qui soutenait le gouvernail de Zea. Cette conduite prudente contrasta singulièrement avec
' Zea, cependant, était beaucoup moins âgé qu'il ne 1^ paraissant. C'est le même Zea qui est mort jninistre de Ctlombiç, eu Angleterre.
3fO HISTOIAE DE BOLIVAR.
celle de MAL Ballot père et fik, qui voulurent,
malgré toutes les représentations imaginables, . prendre part au combat. Le preaàier n*a¥ait pas moins de soixante-quatre ans et le second n'avait que seize au$. Tous le» deux se battirent avec beaucoup de courage et de sangfroid.
filous 80uf£rimes beaucoup, pendant l'ao* tion, du feu de mousqueterie que cent hommesàpeu prés du régiment espagnol LaCorona firent pleuvoir des agrès sur notre vaisseau; ce qui tua ou blessa cinquante hommes environ, tant officiers que soldati. Nous nous tînmes plus d'une heure à demi -portée de , pistolet du brick, sans pouvoir fixer les grappins pour en venir à l'abordage. Quand l'é» quipage espagnol vit environ une douzaine de nos hommes sur le pont, le combat se renouvela avec plus de fureur; mais notre nombre augmentant, et le brave commandant ennemiétant tombé Iui4néme morteUementblesié, lesËspagnolsperdirçut toute espérance. Trente d'entre eux environ se dépouillèrent de leurs habits et se jetèrent k la mer, dans le dessein de gagner à la nage les trois rochers qui n'é^
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taieat qu'à une demi-portée de canoo de notre escadre.
Dans ce moment, le général Bolivar qui, pendant le cqmbat, $*était tenu assis dans If chaloupe, aperçut ces malheureux qui nageaient très près de luL II prit alors ses pistolets, en tua un du premier coiJ|>, et manqua l'autre. Après ce bel exploit, sautant de la chaloupe dans le vaisseau, il vint à 4Mi, la figure radieuse, et me dit : « Mon cher ami, vous avez combattu vaillamment, mais je n*ai pas non plus perdu mon temps ; j'ai tué mon homme, mon cher ami, mais je n'ai pu mieux ^ûre. » Moi qui avais passé plusieurs fois d'une extrémité du vaisseau à l'autre, voyant tou«> jours mon commandant appuyant sa téte contre la poutre qui le garantissait, je lus sur* pris de l'entendre parler ainsi, et lui demandai comment il avait pn tuer un homme du poste qu'il avait choisi. « Ah! », dit-il en riant, « avec mon pistolet; c'était un des nageurs. »
Telle fut la conduite de Bolivar pendant l'action du i mai 1 8 16; j'étais là, je l'ai vu, je lui ai parlé ; je commandais même en sa place notre corps d'offidera et de volontairos, qui
3ia HISTOIRE DE BOLIVA.R.
tous ne sauraient manquer de rendre bom* mage à l'exactitude de mon récit.
Le 3 mai, Tescadre entra dans le port Juan Griego (ile de laMargahta), avec ses deux prises. Bolivar craignant , non sans raison , que le général Arismendy ne reconnût pas son autorité) après ce qui s'était passé entre ce dernier et les deux dictateurs Bolivar et Marinnoy en août 18149 pria le nouvel amiral Louis Brion y et le chef de Vétat-major de la marine y un français nommé V illare tte, de s'aboudier avec Arismendy. Yillarette qui naguère avait été lié avec Arismendy, revint à bord, après deux heures d'absence , et dit à Bolivar que le gouverneur de la Margarita était extrêmement satisfait du succès de notre comhat naval, qu'il s'attendait à voir bientôt la cause de la liberté rétablie dans la Colombie^ et que, plein des plus flatteuses espérances pour l'avenir, il ne pouvait plus conserver pour le général Bolivar que des seutimens de respect et d*amitié.
Une heure après, Arismendy ai riva a bord pour complimenter le général en chef sur son heureuse arrivée et sur la victoire qu'il venait
