CHAPITRE m. ai

ou ignorait dans la Colombie les principes machiavéliques qui dirigeaient la conduite de Napoléon.

Ce conquérant se serait rendu maître de la Péninsule s'il avait agi ouvertement, s'il avait déclaré la guerre à l'Espagne et au Portugal, avant d'entrer dans ces royaumes. Ses conquêtes ^ ses victoires , ses succès brillans et rapides avaient eicité Vadmiration univer* selle , et lui avaient bit des partisans parmi les Espagnols les plus éclairés.

Mais Murât y en employant la déloyauté pour s'^parer des forteresses de TEspagne, Mural^en semant la sizanie parmi les membres de la famille royale, et en favorisant l'évasion de Manuel Godoy, prince de la Paix, changea l'admiration des Espagnols en une haiiie in* vétérée. Toute la nation se leva contre Tétranger, et l'Espagne, jusqu'alors paisible ^ devint tout d'un coup le théâtre d'une guerre sanglante et obstinée dont les horreurs s'étendirent jusque sur les immenses possessions coloniales, car les Américains se joignirent aux Espagnols dans la haine que ceux-ci portaient à ^Napoléon , à sa famille et à ses adhérens.

HI6TOULB DE BOUVAJI.

Les colonies espagnoles ne tardèrent pas à derenir le point de mire de tous les partis qui brûlaient d'étendre sur elles leur influence et leur domination. Les rois Charles , Ferdinand, Joseph, l'empereur des Français, les juntes, les régences et les Cortès déployèrent à l'envi toutes les ressourceis de la diplomatie pour arriver à ce but. La junte de Séville traita la junte légitime et centrale assemblée à Cadix de bandes de vagabonds et de traîtres , et lui imputa tous les malheurs qui élairat tenus fondre sur l'Espagne. Cette

junte dictatoriale envoya aussi des agens aux colonies y avec des manifestes et des proclamations dans 'lesquels elle dédarait que l'Espagne recoxmaissait son autorité , et que le bien public eiigeait péremptoirement que les Américains suivissent ce bon exemple. La junte envoyée par le roi Ferdinand, avant son départ pour Bayonne, avait aussi expédié ses manifestes et ses proclamations aux colonies. Le prince Murât, en qualité de Ueutenant-général de l'Espagne et des Indes, avait &it la même chose au nom de Charles IV. Quelques mois après, de semblables proda-

GBAPIT&K m. %3 mations furent répandues dans les colonies au nom du roi Joseph et de Napoléon* La junte desAdturies, de $one6té, prétendit àla même autorité, et exigea la même soumission à ses décrets. Ainsi, rAmériciae espagnole était inondée de ces pièces toutes officielles ^ui prouvaient seulement que l'Espagne était dlTiaée en un grand nombre de fectioiis qui, toutes,, se disputaient le pouvoir.

luà moment était £avorable pour fidre dé* clarer Tindépendance américaine. L'Espagne était occupée par les armées firançaises; ses principales autorités étaient désunies; le rm Ferdinand était absent et prisonnier; Napoléoniet son frère Joseph étaient maîtres de la plus grande partie de la Péninsule; il n'était pas un seul Ëqiagnol capable de prendre les rênes du gouvernement; le commerce, les finances et la marine étaient presque entièrement détruits; les troupes étaient employées à la défense du pays, et, en même temps, les forteresses et les nouvelles troupes , Envoyées dans les colonies, étaient dans l'état le plus déplorable. L'occasion de secouer le joug ne pouvait se présenter plus belle. Mais, soit apa^-

24 QISTOIRE DE BOLIVAR.

tfaie, soit dévouement pour la mère -patrie, soit faute de chefs habiles, soit enfin générosité, les Américains ne firent pas la moindre démonstration hostile; loin de là, ils firent éclater en diverses occasions leur vif attacherait pour leur monarque bien -aimé Ferdinand VU y et quand les vice-rois et les gouverneurs de provinces s'efforcèrent de répandre des proclamations dans lesquelles on leur recommandait de reconnaître leur nouveau roi , Joseph Napoléon , ils bràlèrent publiquement ces écrits emphatiques comme séditieux ^ et chassèrent de leur pays les agens de la nouvelle dynastie.

Quand Napoléon fiit arrivé à Bayonne, il fit partir de cette ville pour Laguaira u n hrick armé) le SerperU, capitaine B.... Ce capitaine était porteur d'instructions secrètes, de proclamations et (le plusieurs autres papiers pour le capitaine-général don Juan de Casas. L'empereur donna aussi des instructions verbales à cet officier.

Le brick toucha à Cayenne et Ait observé par la frégate anglaise Acaste^ capitaine Deaver, qui lui donna la chasse. Le Français dè»

GHAPITES m. a5

barquAy eo juillet 1808; la frégate arriva quelques heures plus tard. Le capitaine B... entra dans Caracas, une Jieure environ avant l'officier anglais y et fut sur4e-cbaaip reçu par le capitaine-général. La récq>tion que fit don Juan de Casas à l'of ficier français fut des plus gracieuses. Quand le capitaine anglais se présenta chez le capitaine-général, on lui dit d'un ton de mauvaise humeur qu'il était venu dans un mauvais moment, qu'il pourrait se ]>résenter de nouveau dans deux heures. Cependant le capitaine Deaver, tout en se promenant dans les rues de la capitale, informait le peuple de ce qui se passait m Espagne. Quelques heures après, le capitaine irançais s'aperçut que les habitans paraissaient singu- Uèrement refroidis à son égard; il n'en persista pas moins à s'acquitter de sa commission, et il resta à Caracas, U prit un logement dans un hôtel public rempli d'étrangers, et commença à leur hre un des manifestes de Napoléon, adressé au peuple de Venezuela. Il y avait déjà quelques minutes qu'il lisait ce papier, lorsqu'un officier espagnol le lui arracha des mains , le déchira en plusieurs mor-

u6 HISTOIRE I» BOI.IVAB.

ceaux, et se mit à crier comme un furieux que lui et ses compagnons d*annes ne souffriraient jamais un roi français, qu*ils étaient bons Espagnols et fidèles à leur Intime et bien-aimé souverain Ferdinand VII. Il parla et gesticula ensuite avec une telle véhémence, que les assistans s^unirent à lui, et le Français n'osa plus ouvrir la bouche ^

Les nouvelles apportées par le capitaine Deaver frappèrent d'étonnement les habitans de Caracas, et excitèrent chez eux la plus pn^nde indignation. Le peuple s'àssemUa par milliers et porta en triomphe le buste du roi Ferdinand, criant à haute voix qu'il le reconnaissait comme le seul légitime souve*^ rain des Indes espagnoles. Il le porta ensuite en grande solennité à Thôtel du gouvernement, et le plaça au milieu d'une brillante

^ Personne n'est plus disposi^pie nous à croire à la vé racitë du f^énéral Ducoudray-llolstcîn. Ccpeudaut, il nous permettra de douter de reiecUtudc delà icène qu*il déccâl iei, et de laquelle, du reste, il n'a pas été témoin oculaire. Il n'est point d'officier français, que nous sachions tipÊ soufritun outrage public impunément.

( Noie du TmducUur. )