CHAPITRE III

illumination. De là le peuple, furieux contre

le capitaine français, se dirigea tumultueusement vers son hôtel^ et l'aurait mis en pièces s'il ne s'était échappé & temps. Don Joachim Garcia Jove lui donna généreusement Thospitalitéy et l'aida à préparer son départ, qui s'effectua cette même nuit. Le capitaine anglais ne tarda pas à le suivre, et, lui ayant donné la chasse , Q l'atteignit en mer et le prit à peu de distance de la côte.

HISTOMB DB BOUTAB

GHAPITA£ lY.

Politique des eabiiieU de Stint-Qond et de Saint-Jamef rdaïlTemciit vat Goloniet espagnoles* ( Années 1808 et 1809.)

Napoléon , après avoir fiiit reconnaître 9m frère Joseph en qualité de roi d Espagne et des Indes, envoya Tordre aux grands conseils des Indes de notifier cet avènement d'une manière offîcieUe, au vice-roi et aux capitaines-généraux de FAmérique méridionale. Il offi'it aux habitans de ce pays son puissant secours, en armes, en munitions, en soldats, en officiers, etc., s'ils voulaient se déclarer iudépeudans. U se flattait de gagner fiMâlement leurs suffrages.

3o HISTOIRE DE BOLIVAH.

Les nombreux agens du roi Joseph et de Napoléon ofi&aient aux Américains rindépen«> danee et de grands privilèges, entre autres de conserver dans leurs emplois respectifs les officiers civils et militaires, s'ils voulaient faire un traité avec le premier et le reconnaître pour roi. Ce Ait en vain; les Américains prétendirent qu'ils ne devaient avoir rien de commun avec Napoléon et son frère Joseph^ et ils persécutèrent leurs agens, dont quelques-uns furent arrêtés et mis à mort.

Cependant trois ans après (en i8ix et en 1812) ils envoyèrent des députés à Napoléon pour implorer son secours. Mais il était trop tard ; l'empereur avait trop d'occupation en Europe pour se mêler des affaires de l'Amérique. U n'avait point d'ailleurs oublié que^ antérieurement, ils avaient rejeté ses offres, et ii faisait peu de fonds sur la bonné*-foi et la sincérité des agens américains.

Le gouvernement anglais, voyant les pro« grès rapides que Ceosait Napoléon en Espagne, commença à craindre sérieusement que ce pays ne tombât sons la domination française. Il craignait aussi que, lorsque les nouvelles

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Hes succès de Napoléon arriveraient dans rAmérique da sud, elles ne lui donnassent un puissant parti. Il sentit alors la nécessité d'employer des mesures promptes et vigoureuses, et, pour prévenir un imminent daiiger, il lit partir un sloop de guerre, lin voilier, pour 111e de Curaçao, avec ordre au commandant de ce bâtiment, d'enjoindre à sir Jamies Gockbum, gouverneur de oetle île, de se rendre sans délai à Laguaira et à Caracas. Les instructions secrètes étaient d'em* ployer tous les moyms imaginables pour di* min lier l'influence du parti français qui ne tendait à rien moins qu'à enlever à l'Ëspagne ses colonies, et pour s'efforcer {Vétahliv un gouvernement provisoire £ivondiile an m Ferdinatid Vil, sans s'engager dans d'autres afTaires relatives à l'administration intérieure du pays.

Le capitaine -général, don Juan de Casas, sur l'avis qu'il reçut de la prochaine arrivée de l'envoyé du gouvernement anglais, se ren» dit à lidguaira avec une suite nombreuse et brillante. A peine sir James fut-il descendu sur le rivage que le capitaine-général s avança

3a HisToiBS m bolivar.

à sa rencontre, suivi par une foule innombrable d'habitans qui faisaient éclater leur joie par des acclamations prolongées. Aux cris de F'we Ferdinand FIIl vwe notre roi bien-aimél Fivent les Anglais nos bons et fidèles alliés! se mêlaient le bruit des cloches et les décharges de rartillerie des forts de Laguaira. Lorsque sir James quitta cette place pour se rendre à Caracas, on eût dit une marche triomphale : tout était joie, tumulte, enthousiasme; la ville fut illuminée spontanément; les dîners, les bals, les fêtes, se succédèrent pendant toute la durée du séjour de sir James à Caracas. Les mêmes acclamations qui avaient accueilU son entrée dans la ville se répétèrent tous les jours avec le même enthousiasme. Après quelques conférences secrètes entre sir James et le capitaine-général, celui-ci publia une longue proclamation dans laquelle il exhortait les habitans de Venezuela à reconnaître Tautorité du nouveau roi d'Espagne et des Indes.

Sir James retourna à Curaçao, fort satisfait de cette réception , et transmit aussitôt , au gouvernement anglais, un rapport circon-

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stancié de sa mission secrète. Rassuré sur les dispositions des Vénézuéliens à l'égard de la nation anglaise, le cabinet de Saint-James ne s'occupa plus que de trouver les moyens de chasser les Français de la Péninsule. En effectuant cette expulsion, le ministère anglais atteignait l'objet qu'd avait constamment en vue : il étendait son commerce à Texclusion de toutes les autres nations. Cette considération seule fiit la cause de son alliance avec TEspa^ne, et excita son inimitié contre tout ce qui favorisait l'indépendance des Es* pagnols dans les deux Amériques.

Dès le commencement de la révolution , les diflGérens gouvememens de rAmérique se sont adressés à l'Angleterre comme à la puissance, sur l'appui de laquelle ils avaient lieu de compter, bien qu'elles ne leur fôt jamais d'aucun secours. Cette invariable confiance de la part des divers chefii des colonies de FAm^ rique du sud, prouve clairement que, dès l'origine de la révolution, les Américains nV vaient pas eu l'idée de se si^arer de l'Espagne, â'iifi avaient adopté ce parti, il& auraient accepté les offres briUantes de Napoléon et de

Joseph , et n'auraient jamais imploré le aecour» des plus fidèles alliés du gouvernement espagnol.

Si les divers gouveniemens de l'Amérique entretenaient des espérances de trouver un solide appui dans le cabinet de SaintJames, ils les fondaient, d'un côté, sur la connaissance qu'ils avaient du &meux plan de William Pitt qui avait voiihi rendre libres et indépendantes les colonies des Indes occir dentales; et, de Tautre, sur les instmctions tjue le ministre Anglais des colonies, Dundas, adressa, en 1 797, au gouverneur de l'île de la. Trinité, sir Thomas Picton , d'après lesquelles le gouverneur s'engageait formellement à fournir aux Vénézuéliens toute éspèce de secours, en cas que ceux-ci voulussent s'affranchir du joug de l'Espagne. Ces instructions furent expédiées de l'île de la Trinité, mais elles n'eurent point l'effet qu'on en attendait Elles étaient sans doute oubliées depuis longtemps, lorsque la révolution de Caracas, qui éclata en 1810, les rappela à la mémoire des gouvernans.Don Lms Lopez Mendez et Simon Bolivar furent alors envoyés à Londres, pour