CHAPITRE XVIII

et, en me parlant de lui, il avait coutume de dire : « Ce mulâtre de général Piarett un grand

» pillard, un grand vagabond. » Cependant Piar passait pour le phis habile général de la Colombie. Il était fort aimé de ses subalternes, particulièrement des étrangers, qui le préféraient à tout autre chef. Ses manières étaient froides, mais simples; rigide observateur de la discipline militaire, il ne laissait jamais impunie la plus légère faute commise sous les armes. Du reste, il montrait pour le bien-être du soldat une sollicitude soutenue. Il défendit constamment la cause de l'indépendance dans l'état de Venezuela, et se signala en plusieurs occasions, dans les années 1 8i3 et i8i4* Quand le& deux dictateurs s'enfuirent, Piar resta, et remporta plusieurs avantages sur les Espagnols. Le plus bel éloge que nous puissions fedre de JMar, c est de rapporter que lui et Paez étaient considérés par Boves et les autres généraux en* nemis, comme les deux cfae& les plus redoutables de la Colombie.

Piar disait souvent, en parlant de Bolivar, que c'était un lâche, qui ne méritait pas de

70 HISTOIU DE BOUVAR.

Gominaadery parce qu'il se cachait quand sa présence était le plus nécessaire; il disait aussi qu U était inaipable de combiner aucune opération militaive. Paes, ajoutait-il, quand il a commandé en chef, a remporté plusieurs victoires^ mais Bolivar n'a januiis gagné de bataille, te tenant toiqoitrs à une distance trop respectueuse du canon \ Cependant, en Usant ses prodamations,on croirait qu'il combat à la téte de ses troupes, mais c'est son «sage de déguiser la véiité, et dernièrement encore il insinuait qu'il avuit délivré la Guayaaa, tandis qu'il était caché dans les plaines de Cumana. Il a aussi la ridicule nmnie de copier. Napoléon.

Lorsque Bolivar arriva à Angostura, cea paroles de Piar jiui furent officieusement rap* portées, et produisirent une fâcheuse im« preMibn sur.' son esprit; mais ce ({ui Tirrila surtout^ ce fut de voir combien il était tombé dans la oonsi4énttîon publique. Depuis sa fuite de Barcelona , bien des personnes étaient

I Propos de soldat qui , scion nous, ne peuvent poriei* i». teoindre atteinte à la réputalioo du chef suprême.

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. CHAPITRE XVUI. 7I

têlleinent revenues sur son oomfUe qu'dles

évitaient sa rencontre dans les diverses réunions de la ville. Piar, qui était alors gouverneur de la province , s'y Êdsait beaucoup d'amis par ses attentions cordiales envers chacun d'eux. Sa maison était constamment remplie d'étrangers, et ses soirées étaient beaucoup plus brïUant^ que ceUes du chef

suprême. Cette préféitiice pour Piar était toute naturelle; il savait foire parÊutement les honneurs de sa maison, oà chacun des invités se trouvait à Taise, tandis que chez le chef suprême on observait une certaine étir quette qui déplaisait fort à tout le monde. Dans cet état de choses, le dictateur nour* rissait contre Piar un ressentiment que quelques sarcasmes sanglans de celui-ci ne tardèrent pas à finre édaterç ce fiit comme le signal de sa ruine.

Vers ce temps-là , beaucoup d'hommes de couleur étaient au service des patriotes , et principalement dans la division commandée par Piar. Beaucoup d'étrangers, habiles militaires, disaient hautement que le général Piar était supiérieur au chef suprême en tout

HISTOIRE 0E BOLIVAA.

ce qui concerne les affaires militaires, et qu'ib aimaient mieux servir sous les ordres du premier.

L'amiral BrioU| comme le dictateur, haïssait Piar, et c'est à regret que je déclare qu'il contribua singulièrement à sa ruine. Ce fut lui qui le fit arrêter et juger devant une çour martiale ; et, lorsque Bolivar, craignant les conséquences de ce procès y hésitait à prendre une mesure vigoureuse, ce fut Brion cpii le décida. Ce fait ma été affirmé par plus de vingt personnes dig^nes de foi. Entre autres propos qu'il tint contre Piar, on a retenu celui-ci. On demandait qui serait nommé président de la cour martiale qui jugerait ce général; Brion dit alors : si j'étais nommé président de la cour martiale, je n'accepterais que sous la condition que la cour martiale condamna rait Piar à la peine capitale. Les mêmes personnes m'assurèrent que Brion, cesoir-U, répéta ces paroles sanguinaires, et dans d'autres occasions it n'avait pas montré plus de retenue \

■ Si Brion, que l*attteur a toujoim représenté connè un hnsfit militaire , connie un excellent patriote, se pronosce

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CHAPiïKE XVIII. 'Jô

Quand les amis de Piar lui rapportèrent

que BrioD avait conseillé an général fiolivar de l'arrêter et de le traduire devant une cour martiale, comme un homme de couleur qui conspirait contre les blancs, et cherchait à renverser le gouvemenient établi, il perdit sa présence d'esprit et son courage ordinaire. Il se ressouvenait de ce qu'il avait dit contre Bolivar, et savait bien que Brion était son ennemi. Dans la crainte que lui inspira leur pouvoir réuni, il prit le plus mauvais parti qu'un homme de son rang pût embrasser. Au lieu de consulter d'abord ses amis et ses partisans, de leur soumettre sa situation critique, et de former un parti puissant en sa £eiveur, s'il était nécessaire; au lieu de demander ensuite une explication au chef suprême et à Bhon , il emporta tout son or, et partit clandestinement, dans la nuit, suivant le cours de

ainti pour la peine capitale , n'est-U pas possible qu'il regarde Piar eoauDe lia traître ? Au reste, la condiiite politique de ee chef est délivrée à noephia scntpnlemes invettigatkmg, et, dana t Histoire dè fa Colombie que noua publierons prochaineoient, nous filerons r opinion sur ce point.

{N.d.Tr.)

74 HISTOIRE DE BOUVAB.

rOrinoco , aliu de s'eiubarquer sur quelque vaiMeau sur lequel il pourrait quitter le pays. Bolivar, qui l'avait entouré crespious, fut bientôt informé de sa fiiite* U ordonna au gé* néral Sedenno de se mettre à la tête d'un corps considérable de cavalerie, de le poursuivre, de l'arrêter et de le ramener à la ville. Quelques personnes sont persuadées que Se-^ denno reçut l'ordre secret de tuer Piar partout où il le rencontrerait, mais ceci n'est pas certain, quoique Sedenno ait dit ensuite à quelques-uns de ses amis que cet ordre lui avait été donné en effet. Il est certain du moins que Sedenno, avec ses soldats, lattei* gnit à environ six milles d^\jigostura , et le força de revenir. £n arrivant à la ville , il fut mis dans la prison publique, où la garde fut renforcée, et de nombreuses patrouilles parcoururent les rues, avec ordre de disperser tous les groupes qui pourraient se former autour de sa prison. Mais, comme il n'avait communiqué son plan à personne , tous ses amis furent étonnés à la nouvelle de son arrestation , mais ils n étaient point préparés à le tlélendi'c.

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cHAPinx XVIII. 75

Le chef suprême fut extrêmement sa tisfait, lorsqu'il apprit de Sedenno t'emprisonne* ment de Piar. il ne prit point de repos toute la nuit qui suivit cet emprisonnement, craignant sans doute que quelque accident ne lui arrivât à lui-même , il doubla sa garde ordinaire et ordonna à ses garde^-du-corps de se tenir prêts au premier signal. Brion, fortement intéressé à la conservation de Bolivar, auquel il avait sacrifié toute sa fortune pour aider à l'exécution de ses opérations militaires, lui conseilla de frapper un coup décisif et de condamner Piar, afin, disait-il, d'effirayer Marinno , Arismendy et plusieurs autres généraux qui étaient secrètement ennemis du pouvoir du chef suprême. Cette Gonâdération fut pleine de force auprès de Bolivar, et, deux jours après l'arrestation de Piar, quand il vit qnll ne se fidsait aucun mouvement en feveur de ce général , sa détermination fut irrévocablement prise. Le fait est que , bien que plusieurs milliers d'indivi-* dus fussent indignés de l'arrestation du général Piar, et plus encore de le voir traité comme un criminel orduiaue^ il n y avait

76 HISTOIBB DB BOLIVAR.

rien de préparé d'avance pour favoriser sa délivrance; point de che&, aucun point de ralliement 9 aucun plan d'arrêté. Quelquesuns d'eux m'ont assuré qu'ils n'avaient jamais pu croire que l'on condamnât un bomme tel que Piar, qui avait rendu des services si éclatans à la République; et, après sa condamnation j il était trop tard pour rien entreprendre f parce que le cbef suprême, puissamment secondé par l'amiral , avait augmenté ses forces au moyen des équipages des vaisseaux, et en appelant dans la ville divers corps de troupes dispersés. Bientôt s assembla un conseil de guerre dont l'amiral firion fut président. Charles Soublette fut nommé par Bolivar, pour soutenir l'accusation contre Piar. Soublette, le plus vil des instrumens des désirs et des ordres de son maître s'était avancé rapidement, et était alors cbef d'étatmajor et major-général de Farmée. Ce personnage, dans une longue série d'accusations contre Piar, inséra tant d'imputations odieuses, que celui-ci, ne pouvant maîtriser son indignation , le traita publiquement d'inn posteur, de vil et d'infâme menteur; mais

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