CHAPITRE XIII

Événcmens qui ont lieu à Carthagena. — Siège de cette place par Bloiillo. — Castillo, Bermudes, Ducoudray Holstein, Brion. — Évacuation de Carthagena et de Boca Chica. — Causes du retour de Bolivar.

Il s'en fallait de beaucoup que la situation des patriotes de Venezuela fut aussi critique que l'avait représentée le dictateur Bolivar, lors de son embarquement à Cumana, dans la nuit du 9.5 août, quoique ce général crût obéir aune nécessité impérieuse quand il quittait le champ de bataille pour se retirer à la Nouvelle-Grenade.

Après la bataille deLaPuerta, en juin i8i4j il est vrai que la plus grande partie des huit

provinces de Venezuela était entre les mains des Espagnols , mais ce serait une erreur que de croire que ces provinces étaient soumises. Les habitans de Venezuela voyaient, à la vérité, qu'ils avaient été séduits par les brillantes promesses de leur compatriote Bolivar; qu'il n'avait pas répondu à leur attente, et que quelques actes de son gouvernement avaient été arbritraires et tyranniques; mais, d'un autre côté, ils étaient bien convaincus qu'un congrès, qu'un gouvernement sage et républicain leur procurerait une existence plus heureuse que celle qu'ils pouvaient attendre d'un Monteverde ou d'un Boves, ou de tel autre chef espagnol. Le nom seul de liberté était un talisman pour ces républicains, et il n'était pas à craindre qu'ils abandonnassent si promptement une cause qu'ils avaient défendue jusqu'alors avec un courage héroïque. D'ailleurs, les vexations et les cruautés des Espagnols ne les privaient-elles pas de la plus légère espérance de tranquillité, et leur laissaient-elles d'autre alternative que de chasser de leur pays des oppresseurs cruels , ou de mourir? Si donc, Bolivar déférant au