CHAPITRE XIII

judicieux avis de son cousin Ribas fût resté à Venezuela, sans s'inquiéter de la désertion de son collègue Marinno, tout le peuple de cet état républicain se serait probablement rallié autour de l'étendard du dictateur, qui n'aurait pas désespéré du salut du pays; cette autorité unique d'un chef renommé aurait été assez influente pour réunir promptement les colonnes dispersées des indépendans, et en leur imprimant une impulsion énergique, elle eût pu amener un autre ordre de choses. Le général Bolivar qui, dans tous les temps, s'est montré partisan déclaré d'un gouvernement central , qui n'a cessé de répéter dans ses dernières proclamations que le pouvoir militaire seul est capable de soutenir le gouvernement civil, oublia sûrement son principe favori dans la nuit du i[\ août, en mai 181 5, et encore plus en juillet 18 16; autrement, il serait resté dans l'état de Venezuela, aurait réuni ses forces éparses, et serait mort sur le champ de bataille, ou aurait exterminé les ennemis de l'indépendance. Mais la tâche glorieuse dont n'osèrent s'acquitter ni Marimio ni Bolivar, fut presque entièrement

achevée par des chefs intrépides, tels que Ribas, Piar, Paez, Urdaneta, Villapol, Zarasa, Sedenno, Monagas, Roxas. Ces chefs auraient réussi à la fin à chasser les Espagnols de Venezuela, sans le concours de Bolivar, si Morillo ne fût arrivé à temps pour soutenir la cause de la tyrannie et de l'oppression, lorsqu'elle était réduite à la dernière extrémité.

Cependant, beaucoup de ces chefs, dont je connais un grand nombre personnellement, m'ont assuré que, si le dictateur Bolivar ftit resté, tout aurait été beaucoup mieux , car ils sentaient le besoin de l'union et d'une autorité qu'ils étaient déjà accoutumés à reconnaître.

Outre les huit provinces de Venezuela, l'île de la Margarita avait conservé son indépendance, dès le commencement de la révolution. Les habitans de cette île, race hardie, brave et industrieuse, détruisirent environ deux mille hommes des meilleures troupes de Morales, au commencement de i8i5, et plus tard environ trois mille hommes d'élite sous les ordres de Morillo. La conduite héroïque de ces insulaires n'est-elle pas une nouvelle