CHAPITRE XIII

chercher ces messieurs, après avoir recommandé au capitaine de la garde du pont-levis de ne laisser passer qui que ce fût, sans m'en excepter moi-même, à moins qu'on ne se conformât à l'ordre du jour. Je dis à ces trois officiers que j'avais besoin de leurs avis, relativement à quelques ouvrages extérieurs auxquels étaient occupés les prisonniers espagnols. Après avoir passé le pont avec eux , je feignis d'avoir oublié quelques plans, et je renvoyai deux de ces messieurs à San Fernando, où j'avais établi mon quartier-général, depuis que nous étions assiégés par Morillo , pourdemanderces papiers à mon secrétaire. Ils étaient en grand uniforme et moi aussi. En passant le pont, ils se donnèrent de grands airs, et la première sentinelle leur présenta les armes; mais la seconde les arrêta tout court, et leur demanda respectueusement s'ils ne connaissaient pas l'ordre du général; ils répondirent affirmativement, mais ils prétendirent qu'un tel ordre ne les regardait pas. La sentinelle répondit qu'ils y étaient soumis comme tout autre; mais ces messieurs ne tenant pas compte de son observation, elle croisa la baïonnette

et appela la garde. Les cris de cette sentinelle attirèrent plusieurs centaines de personnes, curieuses d'en savoir la cause. J'arrivai moimême très promptement, et je demandai pourquoi la sentinelle avait appelé la garde. L'officier qui commandait cette garde me dit que la cause de cette alarme provenait de ce que les deux colonels n'avaient pas voulu obéir à mon ordre du jour. « Eh bien, Messieurs, » dis-je très froidement, « j'irai chercher moi-même mes papiers ; mais, puisque le commandant des forts a ordonné qu'on ne permît à personne d'entrer dans San Fernando, sans prendre un de ces boulets dans l'arsenal, on doit respecter les ordres salutaires du commandant, et je lui obéis avec d'autant plus de plaisir qu'ils ont été donnés pour la sûreté de nous tous. » Après avoir parlé ainsi , je pris un de ces vieux boulets rouilles, et je passai devant la garde sous les armes , au milieu des acclamations de tous les spectateurs, qui prirent chacun un boulet et me suivirent. Les officiers, étonnés et honteux, suivirent mon exemple, et, dès ce moment, personne ne tenta de résister aux ordres que je donnais.