CHAPITRE XIV

pour le recevoir avec cette politesse qui le caractérise. Bolivar avait quelques officiers avec lui, de sorte que Montilla ne put parler que sur des sujets iodifférens ; il resta un quart d'heure, et, en prenant congé de Bolivar, il lui dit , en baissant la voix , qu'il désirait beaucoup avoir une conversation particulière avec lui, et le pria de vouloir bien lui accorder une heure où il pourrait le trouver seul. Bolivar, étonné, répondit néanmoins qu'il le recevrait, à sept heures du soir. Ceci se passa à onze heures du matin.

J'avais été tout ce jour-là hors de la ville, et quand je revins à six heures, dans l'aprèsmidi, comme à mon ordinaire, pour rendre visite au général, je le trouvai à dîner; il m'invita à me mettre à table , mais je refusai et pris simplement un verre de vin avec M. Downie et le général Bolivar. Je trouvai ce dernier inquiet et pensif, et lui demandai s'il ne se portait pas bien : « Ho! pardonnez- » moi, mon cher ami, je suis très bien, très »bien! » me répondit -il d'un air distrait. Quelque temps après, il me demanda quelle heure il était: je lui répondis en regardant à

ma montre (le général ayant laissé la sienne dans sa chambre à coucher) qu'il était sept heures moins dix minutes. H se leva, prit son chapeau , et m'ordonna de le suivre. Il descendit l'escalier, qui de la salle à manger conduisait à la cour, avec tant de précipitation, que je ne pouvais le suivre dans l'obscurité. Aussitôt que je fus descendu, je lui dis en riant qu'il était sans doute très impatient d'arriver à quelque rendez- vous. Il me prit par la main et me dit seulement : ne parlez pas. Ensuite il pressa le pas, passa la porte de la cour, se dirigea rapidement avec moi vers la grande place, et, pendant ce trajet, se détourna trois ou quatre fois, comme un homme qui craindrait d'être attaqué. Deux de ses aidesde-camp, Paezet Chandjerlain, nous suivaient d'assez loin. J'avoue que cette marche précipitée, cette exhortation au silence nemesurpri- • rent pas médiocrement. Quand nous fûmes vers le milieu de la place, il parut enfin respirer plus librement; il s'arrêta, et demanda à ses aides-de-camp qui venaient de nous rejoindre, s'il n'avaient ])as vu passer Montilla. Ils répondirent négati\ement. «Comment! » m'é-