CHAPITRE XV

Brion, qui combattit vaillamment dans cette rencontre, reçut une blessure qui, par bonheur, n'eut pas de suite fâcheuse. Après cet engagement, il fut promu au rang d'amiral de la République de Venezuela. Mais voyons un peu comment se conduisit le général Bolivar, dans cette affaire qui ne dura pas moins de quatre heures.

Aussitôt que Bolivar eut appris que Brion avait donné les ordres nécessaires pour l'attaque, il me prit à part et me dit: « Mais, « mon cher ami, pensez-vous que les Espa- » gnols nous opposent une résistance opi- « niâtre ?» — « Sans aucun doute , » répondis-je en riant. — « Pensez-vous aussi, » reprit le général, « que notre goélette soit assez forte » pour tenir tête à ces deux gros vaisseaux? » Et en disant ces mots, le général les regardait avec sa lunette, a Nous sommes trop éloi- » gnés, » reprit-il , « du reste de l'escadre, pour » compter sur son secours, n — « Il est vrai, » répliquai-je, « mais nous les emporterons à » l'abordage, selon notre usage avec les vais- « seaux espagnols. » — « Comment, à l'abor- » dage! mais y pensez-vous, mon cher ami?

3o8 HISTOIRE DE BOLIVAR.

» c'est une folie. Quoi qu'il en soit , avisons à » ce que je puis faire de mieux. Quand je » pense que si j'étais blessé ou tué, notre ex- » pédition serait entièrement détruite ; et que » Brion , le pauvre Brion , aurait inutilement » sacrifié toute sa fortune; c'est à faire perdre » la tête. » Surpris, je le regardais. en face, m'imaginant d'abord qu'il voulait plaisanter, mais, quand je vis qu'il me faisait sérieusement ces étranges questions , je le compris, et, appelant Brion, je dis à celui-ci : « Le géné- » rai Bolivar m'a fait une observation très » juste à votre sujet; il m'a dit que, s'il était » blessé dans l'action , vous perdriez toutes » vos avances, et qu'alors l'expédition serait » manquée. » — « Eh bien! général, » dit Brion, en se tournant vers Bolivar, « vous serez placé » en lieu de sûreté avec l'intendant Zea au- » quel j'ai assigné une place dans notre » chambre , à l'entrée du magasin à poudre , » où vous serez merveilleusement posté pour » nous présenter les cartouches dont nous M aurons besoin. » Comme Brion prononça ces paroles d'un ton de colère, Bolivar lui dit : « Mais , mon cher Brion , ne croyez-vous pas