CHAPITRE XV

» que l'observation de Ducoudray soit juste? » ne le croyez-vous pas?» — « Oh! oui, oui! » dit Brion en pirouettant. Comme je donnais à nos officiers les ordres nécessaires, Bolivar vint à moi précipitamment et me dit en me prenant le bras ; « J'ai trouvé maintenant une » excellente place , bien meilleure que celle » que Brion m'avait destinée dans la compaj' gnie du vieux Zea % » et il me montrait la chaloupe qui, dans les bâtimens de guerre, est ordinairement attachée aux fenêtres de la chambre du capitaine. Il sauta dedans, appela Garcia, son intendant, lui demanda son épée, et lui ordonna de mettre deux balles dans chacun de ses pistolets; ce que Garcia fit en ma présence en me regardant et en riant. Ce poste que Bolivar avait choisi lui-même était très certainement le plus sûr; assis dans la chaloupe, sa tête et tout son corps étaient protégés par l'épaisseur de la poutre qui soutenait le gouvernail de Zea. Cette conduite prudente contrasta singulièrement avec

' Zea, cependant, était beaucoup moins âgé qu'il ne le paraissait. C'est le même Zea rjui est mort ministre de l-i Cojpmbie, en Angleterre,

3lO HISTOIRE DE BOLIVAK.

celle de MM. Ballot père et fils, qui voulurent, malgré toutes les représentations imaginables, prendre part au combat. Le premier n'avait pas moins de soixante-quatre ans et le second n'avait que seize ans. Tous les deux se battirent avec beaucoup de courage et de sangfroid.

Nous souffrîmes beaucoup, pendant l'action , du feu de mousqueterie que cent hommes à peu près du régiment espagnol LaCorona firent pleuvoir des agrès sur notre vaisseau; ce qui tua ou blessa cinquante hommes environ, tant officiers que soldats. Nous nous tînmes plus d'une heure à demi -portée de pistolet du brick , sans pouvoir fixer les grappins pour en venir à l'abordage. Quand l'équipage espagnol vit environ une douzaine de nos hommes sur le pont , le combat se renouvela avec plus de fureur; mais notre nombre augmentant, et le brave commandant ennemi étant tombé lui-même mortellement blessé, lesEspagnolsperdirent toute espérance. Trente d'entre eux environ se dépouillèrent de leurs habits et se jetèrent à la mer, dans le dessein de gagner à la nage les trois rochers qui n'é-