CHAPITRE XV. 3l

talent qu'à une demi-portée de canon de notre escadre.

Dans ce moment, le général Bolivar qui, pendant le combat, s'était tenu assis dans la chaloupe , aperçut ces malheureux qui nageaient très près de lui. Il prit alors ses pistolets , en tua un du premier coup , et manqua l'autre. Après ce bel exploit , sautant de la chaloupe dans le vaisseau, il vint à moi, la figure radieuse, et me dit : « Mon cher ami, vous avez combattu vaillamment, mais je n'ai pas non plus perdu mon temps ; j'ai tué mon homme , mon cher ami, mais je n'ai pu mieux faire.» Moi qui avais passé plusieurs fois d'une extrémité du vaisseau à l'autre, voyant toujours mon commandant appuyant sa tête contre la poutre qui le garantissait, je fus surpris de l'entendre parler ainsi, et lui demandai comment il avait pu tuer un homme du poste qu'il avait choisi. « Ah! », dit-il en riant, « avec mon pistolet; c'était un des nageurs. »

Telle fut la conduite de Bolivar pendant l'action du i mai 1 8 16; j'étais là, je l'ai vu, je lui ai parlé; je commandais même en sa place notre corps d'officiers et de volontaires, qui

3 la HISTOIRE DE BOLIVAR.

tous ne sauraient manquer de rendre hommage à l'exactitude de mon récit.

Le 3 mai, l'escadre entra dans le port Juao Griego (île de la Margarita), avec ses deux prises. Bolivar craignant , non sans raison , que le général Aiismendy ne reconnût pas son autorité, après ce qui s'était passé entre ce dernier et les deux dictateurs Bolivar et Marinno, en août i8i4, pHa le nouvel amiral Louis Brion, et le chef de l'état-major de la marine, un français nommé Villarette, de s'aboucher avec Aiismendy. Villarette qui naguère avait été lié avec Arismendy, revint à bord , après deux heures d'absence , et dit à Bolivar que le gouverneur de la Margarita était extrêmement satisfait du succès de notre combat naval, qu'il s'attendait à voir bientôt la cause de la liberté rétablie dans la Colombie, et que, plein des plus flatteuses espérances pour l'avenir, il ne pouvait plus conserver pour le général Bolivar que des sentimens de respect et d'amitié.

Une heure après , Arismendy arriva à bord pour complimenter le général en chef sur son heureuse arrivée et sur la victoire qu'il venait.