CHAPITRE XV. 3l

Quelque temps après, nous fûmes très surpris d'apprendre que ces deux chefs avaient enfin persuadé à Bolivar de consentir à les laisser partir , à leur donner des armes , des munitions et de grandes barques. Ils emmenèrent avec eux l'adjudant -général Chypia, le meilleur officier de génie de l'armée, et, en outre, environ vingt officiers de toute arme. Quand je demandai à Bolivar comment il avait pu accorder cette permission , il me dit que Marinno l'avait prié avec instance de lui accorder cette grâce, lui promettant de lui envoyer un nombreux corps de soldats, et surtout un très fort bataillon d'hommes de couleur, qui, trois ans auparavant, s'étaient battus avec beaucoup de valeur dans les provinces orientales de Venezuela, et qui étaient connus dans ce pays, sous le nom de Bataillon de Guiria. Mais aussitôt que Marinno fut arrivé à Guiria, il se proclama général en chef, organisa son armée, son état-major, nomma le colonel Chypia son chef d'état-major, et n'envoya pas un seul homme au général Bolivar, qui lui jnandait journellement, mais en vain, de venir

le rejoindre, ou, au moins, de lui envoyer ce bataillon de Guiria.

Quelque temps après notre arrivée à Carupano , je trouvai un jour Bolivar seul et de bonne humeur. Après nous être entretenus de quelques sujets de peu d'importance, je lui parlai d'un plan que j'avais formé de créer une légion étrangère. L'organisation de cette légion devait être adaptée au genre de guerre que nous faisions , à la nature du pays et aux ressources que nous pouvions en tirer. Je lui dis franchement que notre armée, ainsi appelée, n'était autre chose qu'une masse d'hommes, mal habillés, mal disciplinés, mal instruits, et qui ne touchaient pas un sol de paie. J'entrai avec ma chaleur et ma franchise ordinaires dans les détails des grands avantages que nous procurerait un corps de soldats aguerris. Je ne doutais pas qu'ils ne battissent facilement les Espagnols qui avaient coutume de recruter les deux tiers de leurs troupes parmi les nationaux. La légion étrangère, telle que j'en demandais la formation, devait être composée de quinze cents hommes, dont mille devaient former