CHAPITRE II

qu'une faible partie du temps qu'il passa, en Espagne, à l'étude de la jin'isprudence.

Simon Bolivar était, à cette époque, lieutenant du corps de milice des plaines d'Aragua, dont son père avait le commandement. Il avait un frère aîné qui mourut , en 1 8 1 5 , et deux sœurs qui jouissaient d'un revenu annuel de [\o à 5o,ooo dollars, qu'elles retiraient de plusieurs propriétés considérables. Ces propriétés n'étaient pas à une grande distance de la ville de Caracas, et Bolivar et sa famille habitaient ordinairement tantôt l'une, tantôt l'autre. Cependant San-Mateo fut toujours la résidence favorite du général. C'était la plus considérable de ses terres, où l'on ne comptait pas moins de mille à quinze cents esclaves avant la révolution. La magnifique habitation qu'il possédait dans la vallée d'Aragua, à peu de distance du lac de Valence, fut détruite, en i8i4jpar le fameux Boves.

En quittant l'Espagne, Bolivar se rendit en France, et demeura à Paris plusieurs années. Jeune, riche, avec de mauvais exemples constamment sous les veux, il se livra sans ré-

lO HISTOIRE DE BOLIVAR.

serve à tous les jDlaisirs de la vie. J'ai remarqué plus crime fois que, lorsque Bolivar me parlait du Palais-Royal, c'était toujours sur le ton de l'enthousiasme. Sa physionomie s'animait alors, ses paroles devenaient véhémentes, ses gestes étaient brusques et désordonnés; tout enfin annonçait quelle vive impression avait faite sur lui cette espèce de bazar oriental au milieu de Paris.

C'est principalement à cette vie toute de plaisir et de dissipation que mena Bolivar à Paris , que j'attribue l'éloignement qu'il a toujours montré pour toute application suivie. Il est certain que le général ne pouvait s'occuper chaque jour plus de deux ou trois heures, dont il employait la plus grande partie à causer avec ses favoris sur des sujets indifférons. Il n'écrivait presque jamais luimême, mais il dictait ou indiquait à son secrétaire ce qu'il désirait qu'on écrivît.

Bolivar revint, en 1802, à Madrid, où il épousa une des filles de don Bernardo del Toro, oncle du marquis actuel de ce nom. Son beau -père, qui était né à Caracas, résidait à Madrid. Piolivai- n'avait alors que dix-