CHAPITRE V

l'Europe. Les devoirs de sa charge ne se bornaient pas à retrancher, il retenait notamment tous les ordres, proclamations, etc., venant des différentes autorités de l'Espagne qui déclamaient contre l'invasion française. Ainsi , les habitans de Venezuela , tenus dans une ignorance complète des événemens qui s'étaient passés dans la Péninsule, ne furent pas médiocrement surpris, quand ils furent instruits par le capitaine anglais Deaver, en juillet t8o8, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre précédent, de la révolution d'Aranjuez, de l'évasion de Manuel Godoy, de la mitraillade du i^^ mai dans les rues de Madrid, et de plusieurs autres faits de même importance.

L'omnipotence locale qu'exerçait le capitaine-général Casas sur tous les Espagnols arrivant sur la Terre-Ferme, ne s'étendait point jusque sur le capitaine Deaver. Aussi, ses conversations avec les habitans de Caracas eurentelles des Conséquences très graves. Ce fut lui qui, le premier, répandit, parmi les habitans de l'Amérique du sud, des notions exactes sur le véritable état des affaires en Espagne. Ces

communications inattendues placèrent le capitaine-général Casas dans une situation d'autant plus délicate que les hommes les plus influens de Caracas insinuaient secrètement qu'il avait pu être interressé à cacher la vérité.

Les habitans les plus éclairés de Caracas ne pouvaient s'empêcher de craindre que les maux innombrables qui pesaient alors sur la mère-patrie, ne fussent comme les sinistres avant-coureurs de ceux dont était menacée l'Amérique du sud , abandonnée à ses seules ressources. Une invasion étrangère était d'autant plus à redouter que les forteresses de ce pays étaient mal approvisionnées, et n'étaient défendues que par de faibles garnisons. Les soldats étaient mal nourris et mal vêtus; les officiers étaient, pour la plupart, mous et efféminés; les habitans différaient d'opinions politiques; enfin, les bons esprits s'accordaient à regarder comme très critique la situation du pays. Il fut alors décidé,' parmi les citoyens les plus notables , qu'on proposerait à l'autorité supérieure l'établissement d'une junte active, énergique, dont tous les efforts