CHAPITRE Y

tendraient à se mettre au niveau de la difficulté des conjonctures présentes. Les mêmes citoyens dressèrent donc une petite requête dans laquelle ils démontraient les avantages d'une sçmblable mesure, et proposaient au capitaine-général d'accepter le titre de président de la junte, sans que cette dignité civile nuisît en rien à son autorité militaire. L'autorité du roi Ferdinand y était formellement reconnue. Les auteurs de ce mémoire en firent, en outre, circuler des copies parmi leurs amis, pour qu'ils les revêtissent de leurs signatures.

Dans ce mémoire ils recommandaient, d'abord, que l'on avisât aux moyens les plus prompts de dissiper les craintes des habitans de Venezuela, relativement aux mesures prises par le gouvernement espagnol à leur égard; secondement, ils demandaient qu'on donnât un gouvernement plus efficace à la province de Caracas-, et, en dernier lieu, qu'on s'appliquât sans relâche à faire sortir de sa langueur l'état abandonné de Venezuela.

Ces propositions, toutes patriotiques, qui servaient à la fois et les intérêts de l'Espagne

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et ceux de Venezuela, portèrent ombrage au capitaine-général; il fit arrêter les auteurs du mémoire et ceux qui l'avaient signé, et les fit mettre en prison. Mais l'opinion publique s'était déjà déclarée en faveur des auteurs du projet dont, au reste, la conduite était irréprochable. Ils furent bientôt mis en liberté. On se tromperait, cependant, si l'on n'attribuait leur élargissement qu'à leur innocence ; une autre cause plus puissante milita en leur faveur , ce fut la crainte. En effet , les marquis del Tona et de Casa Léon, tous les deux riches et influens dans le pays, le fils du comte del Tobar et plusieurs autres jeunes gens des premières familles de Caracas représentèrent au gouverneur, dans les termes les plus forts, les conséquences d'une conduite si arbitraire ; on alla jusqu'à dire qu'on ne s'étonnerait pas qu'elle produisît une révolution.

Sur ces entrefaites, sir James Cockburn, gouverneur de Curaçao, vint visiter Laguaira et Caracas. Il apportait dans ces deux villes la nouvelle que l'autorité du roi Ferdinand était formellement reconnue en Espagne. Cette nouvelle mit un terme à la position difficile