CHAPITRE VI

singulière, qui diminua beaucoup la confiance qu'il avait d'abord inspirée.

Cependant, les amis de l'indépendance pensèrent que le moment d'agir était enfin arrivé. Les séances de la société patriotique devenaient plus fréquentes, et ses membres les plus influens déclaraient publiquement que le seul moyen de sauver le pays était de le déclarer libre et indépendant. La conduite impolitique de la régence des cortès fournissait des raisons assez plausibles pour justifier cette déclaration; et les habitans de Caracas, la plupart hommes de couleur, voyaient avec joie s'agiter une question qui devait avoir pour résultat de leur procurer une existence plus honorable et plus assurée. Cette mesure fut généralement adoptée , et quelques membres proposèrent la question de l'indépendance dans le congrès , qui était alors assemblé.

Après des débats longs et animés, Venezuela fut déclarée république libre et indépendante de toute domination étrangère, par un décret du 5 juillet 181 1. Dans son manifeste, le congrès rapportait toutes les persécutions auxquelles la nation avait été en butte

depuis plus de trois cents ans, et développait les raisons qui l'avaient déterminé à prendre cette résolution , qu'il déclarait être sincère et irrévocable.

Le même jour, le drapeau espagnol fut déchiré en morceaux et remplacé par le drapeau tricolore. Les statues de Charles IV et de Ferdinand VII furent abattues et traînées dans les rues de Caracas , aux cris retentissans de vive long-temps V indépendance!

Cet événement empêcha d'autres conspirations d'éclater. Les Islennos seuls ne perdirent pas courage, et, le 1 1 juillet, à trois heures de l'après-midi, ils s'assemblèrent en grand nombre dans un des faubourgs de Caracas appelé los Teques , dans l'intention de marcher de là, les armes à la main, contre le gouvernement. Leur dessein était de mettre à mort les trois membres du pouvoir exécutif et les hommes les plus influens du congrès, d'arrêter les autres, et de les remettre entre les mains de la régence de Cadix. Ils se proposaient ensuite de rétablir l'ancien gou- A ernement espagnol.

Le général Miranda prit aussitôt son parti.

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Il rassembla quelques hommes armés et marcha contre les rebelles. Après un combat opiniâtre, Miranda réussit à les envelopper et à leur faire mettre bas les armes. Un grand nombre fut jeté dans les prisons; seize des principaux membres furent fusillés, dans l'espace d'un mois.

Cette conspiration avait de nombreuses ramifications : les habitans de Valence, mécontens de ce que le congrès s'était refusé à leur permettre de former une province séparée, se révoltèrent ouvertement. Miranda marcha de nouveau contre les rebelles, et, après une longue résistance, il s'empara de leur ville, et condamna à mort dix de leurs chefs.

Ainsi fortifié par les opérations militaires du général Miranda, le gouvernement agit avec plus d'énergie, et fit renaître la confiance. L'armée était dans les meilleures dispositions et assez forte pour défendre la nouvelle république; le commerce refleurissait, l'agriculture était moins négligée; tout promettait un heureux avenir; mais un événement que je rapporterai dans le chapitre suivant, vint détruire les espérances que faisait naître ce nouvel état de choses.