CHAPITRE VIL

Tremblement de terre de Gai'acas et ses conséquences.— • Détails sur l'entrée de Bolivar au service de la République.— Il est nommé gouverneur de Porto Cabello. — Capitulation de Vittoria. — Dissolution de la République. — Arrestation de Miranda à Laguaira. — Anarchie de Venezuela sous le gouvernement de Monte verde. — Cruautés des Espagnols. — Entrée solennelle de Monteverde à Caracas. (i8i'i).

Le tremblement de terre qui, à cette époque, désola Caracas, eut les suites les plus fâcheuses. Le clergé de cette ville, attaqué dans ses privilèges oppresseurs et funestes, était secrètement un ennemi redoutable du gouvernement républicain; il ne laissa pas échap-

"jl HISTOIRF. DE BOLIVAR.

per cette occasion de se déchaîner contre les innovations impies et criminelles qu'on s'efforçait tous les iours d'introduire. A défaut de la chaire des églises pour débiter leurs prédications furibondes contre un ordre de choses qu'ils détestaient, parce qu'il leur avait enlevé un grand nombre de leurs privilèges, les ministres de la religion s'arrêtaient, au milieu des rues, non pour consoler le peuple , frappé de terreur par l'événement désastreux qui venait d'affliger Caracas, mais pour le menacer de plus grands maux encore, s'il s'obstinait à suivre les mêmes erremens. L'impression produite par le tremblement de terre et par les discours fulminans des prêtres fut très grande sur l'esprit des habitans de Caracas. Plusieurs d'entre eux, qui se tenaient éloignés des sacremens, s'en rapprochèrent; d'autres, qui vivaient dans le concubinage, depuis plusieurs années, allèrent se jeter aux pieds des prêtres, pour les supplier de leur accorder le sacrement du mariage. Pendant ce temps-là, Monteverde,qui avait récemment augmenté ses forces, se trouvant devant Carora, le jour du tremblement de terre, attaqua

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cette ville et la prit. Ces fâcheux événemens devaient nécessairement diminuer la confiance publique. Le papier-monnaie de la République qui, avant le tremblement, avait déjà perdu de sa valeur, fut ensuite réduit à rien. La situation du congrès était donc extrêmement difficile et embarrassante; la nouvelle de la prise de Porto Cabello parles Espagnols devait encore l'aggraver.

C'est ici le lieu de placer tout ce qui regarde le lieutenant-colonel Simon Bolivar, pour ne pas rompre la chaîne des événemens qui se succédèrent avec rapidité, à son retour d'Espagne.

Bolivar, comme nous l'avons dit plus haut, après avoir voyagé dans les cours étrangères, revint dans sa patrie. Il se retira avec sa famille à San Mateo, une de ses maisons de campagne, dans la vallée d'Aragua. Il eut le malheur de perdre sa femme, peu après son retour. Au commencement de 1810, les principaux chefs de la révolution , qui n'ignoraient pas l'influence que le père de Bolivar exerçait sur le régiment de milice des plaines d'Aragua , désiraient attirer dans leur parti son fils,

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([iiHls savaient être généralement aimé, à cause «je la générosité de son caractère. Félix Ribas, cousin de Bolivar, homme brave et déterminé, s'offrit pour tenter de le gagner. Ribas eut une entrevue avec Bolivar, qui traita l'entreprise de folle et d'impraticable. Après plusieurs autres conférences particulières, Ribas renonça à l'espérance de le voir coopérer à l'œuvre de la révolution, qui se préparait dans le secret. Ainsi la résolution du 19 avril fut prise sans la participation de Bolivar; ce jourlà et les jours suivans, il est de notoriété publique que Bolivar ne se rendit point à Caracas, mais qu'il resta à San Mateo.

Quand la junte patriotique s'assembla à Caracas, Bolivar, qui comptait plusieurs amis parmi ceux qui la composaient, fut invité à prendre une part active aux affaires du nouveau gouvernement ; mais il refusa toute espèce d'emploi, civil ou militaire, sous prétexte de mauvaise santé. A la fin, la junte parvint à lui faire accepter une mission pour Londres. Elle lui donna pour collègue son ami Luiz Lopez y Mendez, et lui conféra préalablement le