X INTRODUCTION

Sous le grand conseil de Quito se trouvaient les provinces de Quito , Quijos, Maynas, Atacames, Guayaquil , Cuença , Loja , et Jaen de Bracamoros.

Venezuela et la Nouvelle Grenade n'entretiennent entre elles aucune espèce de relations. Un voyageur qui désirerait passer d'un de ces Etats dans l'autre serait soumis à ces importunes et humiliantes formalités auxquelles est assujéti tout étranger à son entrée en Espagne. Les deux pays ne diffèrent pas seulement entre eux par les lois et le gouvernement; le caractère, l'habillement, les mœurs et les coutumes des habitans ne présentent pas des contrastes moins frappans.

Il est si peu de personnes qui ne connaissent le système colonial espagnol, que nous regardons comme inutile d'en parler ici; toutefois, nous ne croyons pas devoir montrer la même réserve à l'égard de la compagnie philippine , à cause de la raison contraire. Cette compagnie se composait de marchands et de capitalistes de la Biscaye en Espagne, qui achetaient du roi le privilège d'importer et d'exporter des marchandises et des denrées

DE L AUTEUR. xj

de toute espèce , et d'en fixer le prix. Sur le continent de l'Amérique méridionale, ni le capitaine-général, ni le vice-roi ne pouvaient rien changer au prix fixé par la compagnie. La peine capitale était prononcée contre tous ceux qui trafiquaient avec les habitans sans être autorisés par elle. Les indigènes étaient obligés de respecter ces privilèges exorbitans. Ce n'est pas tout : la compagnie avait des vaisseaux armés, appelés guarda costas , lesquels étaient employés à prévenir toute relation d'affaires entre les individus qui n'étaient pas autorisés par la compagnie. Le profit net des sociétaires était d'environ trois cents pour cent. Ce mode seul de commerce doit montrer à quel pitoyable état était réduite l'industrie des habitans de la Colombie.

Nous allons maintenant signaler, à partir du 9 avril 1810, les principales révolutions et les changemens de gouvernement qui eurent lieu quand Venezuela et la Nouvelle Grenade, régis par la même autorité, ne formèrent plus qu'un seul État.

Le gouvernement espagnol fut changé dans le Venezuela par une révolution qui éclata

Xij INTRODUCTION

à Caracas, le 19 avril, 18 10, quand le capitaine-général Emparan et les membres du grand conseil furent arrêtés, et qu'une junte provisoire fut formée sous le nom àe junte établie pour la conservation des droits de sa majesté le roi Ferdinand VIL

Le 1 mars 181 1, le congrès de Venezuela, ouvrit sa session à Caracas. Elle se composait des députés des provinces suivantes : Margarita, Caracas, Merida, Cumana, Barcelona, Barinas et Truxillo. Par un acte du 5 juillet 181 1, le congrès déclara libre et indépendante la république de Venezuela. Le 2 1 décembre de la même année , il sanctionna une constitution qui liait les provinces entre elles par un acte fédéral semblable à celui des États-Unis d'Amérique. Mais ces diverses provinces n'étaient pas seulement inquiétées par les Espagnols au dehors , elles étaient encore déchirées par des factions au dedans ; d'ailleurs , elles subvenaient difficilement aux frais de la guerre; toutefois, la seule ville de Caracas suffit presque, par ses ressources immenses, à maintenir le nouvel ordre de choses. Le congrès était dans une situation

DE l'auteur. xiij

prospère, quand un tremblement de terre épouvantable , la perte de Porto Cabello et la capitulation de Vittoria anéantirent et le congrès et la république de Venezuela ( juillet 1812 ). Le pays fut alors livré à la plus affreuse anarchie.

Le i4 août i8i3 , le général Simon Bolivar entra en triomphe dans la ville de Caracas, et prit le titre de dictateur -libérateur de V ouest de Venezuela, et établit un gouvernement militaire absolu. Il ne fit en cela qu'imiter le général San lago Marinno , qui s'était fait reconnaître dans les provinces de Cumana, Barcelona, etc., dictateur - libérateur des provinces orientales de Caracas.

Le 17 juillet i8i4) les Espagnols rentrèrent dans la ville de Caracas. Par suite de la bataille de La Puerta, où les deux dictateurs furent défaits par Boves, les Espagnols reprirent possession des provinces que les deux dictateurs et leurs troupes avaient évacuées. Dans la nuit du i[\ au 2.5 août, les dictateurs s'embarquèrent à Cumana.

Le 5 mai 18 16, Simon Bolivar rentra avec un corps de troupes sur le territoire de

Xiv INTRODUCTION

Venezuela ( l'île de Margarita ) et prit le titre de chef suprême, capitaine-général des forces de Venezuela et de la Nouvelle Grenade, etc.

Le 6 juillet, il abandonna le Venezuela, et s'embarqua à Ocumare pour l'Ile hollandaise de Buenos-Ayres.

Le 3i décembre 1816, le général Bolivar débarqua de nouveau à Barcelona, et reprit le titre de chef suprême , libérateur de la république de Venezuela^ capitaine - général, etc. etc. Il dut son rappel à l'influence toute-puissante de Louis Brion , qui ne provoqua cette mesure qu'après avoir fait promettre solennellement à Bolivar d'assembler un congrès à Barcelona, Cependant, le libérateur ne se contenta pas de manquer à sa parole, il persécuta encore les membres du congrès de Cariaco, en mai 181 7.

En 181 8, les défaites successives des patriotes sous les ordres de Bolivar, les mécontentemens que lui témoignèrent les habitans d'Angostui a, et les représentations énergiques de Brion, de Zea, de Manuel, de ïorres, des docteurs Roscio et Carli , furent des consi-