CHAPITRE VII

Telle fut la fin déplorable du général Miranda.

Le tremblement de terre, la faiblesse du capitaine-général Millares, et le traité avec Miranda, rendirent en peu de temps l'ex-officier du tillac, Domingo Monteverde, maître d'une superbe province , général en chef d'une armée, et souverain arbitre d'un million d'âmes, environ. Monteverde, cependant , était faible , apathique et superstitieux. Les prêtres et les moines avaient la plus grande influence sur son esprit, ainsi que les Islennos, habitans des îles Canaries, où il était né, et dont un grand nombre étaient établis à Caracas, àLaguaira et à Valence. Tous ces hommes-là persécutaient leurs ennemis, abusaient de leur pouvoir, et ruinaient plusieurs milliers d'habitans.

Quand on apprit, à Caracas, la nouvelle de l'arrestation du général Miranda , les prêtres , les moines et les Islennos lâchèrent les rênes à leurs passions, et Venezuela redevint le théâtre de scènes effroyables. Nous ne citerons que les faits suivans entre plusieurs mille. Deux officiers de l'armée espagnole s'é-

talent mis fort avant dans les lionnes grâces de Monteverde. Ils étaient tous les deux colonels, et s'étaient rendus fameux par plusieurs actes sanguinaires; ils se nommaient Joseph Antonnanza et Juan Siiasola. Après le traité de Vittoria, 26 juillet 1812 , des corps entiers de l'armée républicaine passèrent dans l'armée espagnole, et se présentèrent à Monteverde, dont le quartier- général était alors à Valence. Le 3o juillet, environ quarante de ces soldats vinrent trouver le général espagnol et lui offrirent leurs services. Monteverde les reçut avec bonté, et ordonna au colonel Suasola de prendre une escorte pour les accompagner jusqu'à Caracas, où de nouveaux corps espagnols devaient se former. Suasola fut très contrarié de quitter Valence où l'on prétend qu'il avait une intrigue. Il obéit , ce^ pendant, et choisit un fort détachement d'hommes qui lui étaient entièrement dévoués. Après quelques heures de marche, il ordonna une halte, et fit former à ces troupes un cercle dans lequel se trouvaient enveloppés les soldats qu'il devait protéger. Il tira alors son épée, et exhorta ses troupes en