CHAPITRE Vif

porter, cet horrible exemple eut des imitateurs parmi les liabitans de Cumana. 11 est vrai que la crainte seule, sans doute, faisait agir ces pauvres gens, les soldats espagnols étant dans riiabitude de menacer tous ceux qui ne suivent pas leur exemple.

Le colonel Antonnanza ne resta pas en arrière de Suasola, et Cumana et Barcelona conservèrent long-temps le souvenir de ces monstrueuses prouesses. Quelqu'un lui ayant dit un jour que les liabitans d'Araura s'étaient distingués, dans la dernière guerre, par leur patriotisme et leur zèle pour l'indépendance , il résolut de les punir d'une manière exemplaire. Sans tenir compte de la publication solennelle de l'amnistie, il marcha avec un nombreux corps de troupes sur la ville d'Araura. Un grand nombre d'habitans, qui connaissaient sa cruauté, s'enfuirent à la hâte, mais il en restait un plus grand nombre encore; ces derniers reçurent l'assurance de ses émissaires, qu'il venait, avec des intentions pacifiques, et qu'il observerait fidèlement l'amnistie à leur égard. D'après cette assurance, une multitude de personnes, particuîièiement des

femmes et des enfaiis, s'empressèrent de lui offrir tout ce que leur misérable situation leur permettait. Il prit les rafraîchissemens qu'on lui offrait, et donna ensuite l'ordre de massacrer indistinctement hommes, femmes et enfans. Sur cet horrible massacre il m'est parvenu des détails si exécrables, que ma plume, se refuse à les rapj)orter. Ensuite Antonnanza et ses troupes pillèrent et brûlèrent la ville, et Monteverde demeura tranquille.

Le gouvernement de ce général n'était, en effet, que la plus complète et la plus sanguinaire anarchie. Le commandant du plus petit détachement suivait ou sa volonté ou son caprice. Le vaste territoire de Venezuela redevint le théâtre des meurtres et des cruautés de toute espèce, sans qu'il fût besoin du consentement de Monteverde pour sanctionner ces horreurs. Lorsqu'il recevait quelques plaintes, il répondait, d'ordinaire, qu'il ne pouvait redresser le moindre grief, parce que son autorité était envahie par des officiers subalternes. Il résulta de cette faiblesse que pas un seul article du traité de Vittoria ne fut accompli. Chaque Espagnol, chaque Is-