CHAPITRE VTI

lenno devint nn accusateur ou lui tyran, et les choses en vinrent à un tel point que les commandans de Caracas et de Laguaira furent obligés de convertir en prisons plusieurs maisons spacieuses. Le manque d'air et de nourriture engendra diverses maladies qui firent des milliers de victimes.

Un soir que Monteverde s'entretenait d'affiiires avec un étranger, son secrétaire lui présenta quelques papiers à signer. Il les prit et les signa l'un après l'autre, et les remit ensuite à celui-ci. Tandis que le secrétaire se retirait, Monteverde, comme un homme qui sortirait d'un songe, lui demanda ce que ces papiers contenaient. « Ils contiennent » l'ordre, » répondit le secrétaire avec un squrire,« d'arrêter quelques mauvais sujets;» et il se retira ensuite, sans que le général en chef lui adressât un autre mot. L'étranger, qui était très lié avec Monteverde, ne put se contenir, et représenta avec chaleur au général les conséquences d'une pareille conduite. «Que puis-je faire, monsieur?» répliqua Monteverde; « pour savoir leurs crimes, » ne faut-il pas d'abord s'assurer de leurs per-

94 IIÎSTOIRi: DE EOI,IVAR.

» sonnes? Us sont ensuite jugés par les tri- » bunaux. » Le fait est qu'on ne faisait point d'enquêtes relativement à leurs crimes supposés, et un grand nombre de personnes arrêtées pour opinion politique périssaient misérablement dans les prisons.

Cependant, Monteverde s'inquiétait de voir ainsi son autorité méconnue. Il consulta enfin son ami et son compatriote don José Antonio Tiscar sur sa situation critique, et le pria de lui indiquer les moyens de se maintenir dans sa place. Le capitaine lui conseilla d'écrire à son chef légitime, le capitaine -général, don Fernando Millares, que sa lâcheté avait fait fuir de Maracaybo à Coro , et de là à l'Ile de Porto-Rico, pour l'inviter à venir prendre entre ses mains l'autorité civile et le commandement de l'armée. Telle était la faiblesse du caractère de Monteverde, qu'il suivit cet avis en dépit de sa propre volonté.

Aussitôt que Millares reçut cette lettre, il se hâta de s'embarquer avec une suite nombreuse, et débarqua à Porto-Cabello. Monteverde était alors à Valence. Il écrivit de cette ville une seconde lettre à Millares, dans la-