CHAPITRE VlII

breux , commencèrent à insulter lesCaraguins, qui reconnoissaient avec raison Bolivar comme général en chef de l'expédition. Les étrangers se déclarèrent pour ces derniers ; et tout faisait craindre que l'exaspération mutuelle n'amenât quelque catastrophe. Il était évidemment du devoir de Castillo de déclarer à ses soldats qu'il était placé sous les ordres de Bolivar, et de s'appliquer à calmer leur irritation. Au lieu d'en agir ainsi, il rebroussa chemin, tout à coup, pour retourner à Carthagène. Là, il excusa sa désertion, en disant que le caractère hautain et despotique de Bolivar ne pouvait s'accorder avec le sien , et , chose étrange, cette désertion demeura impunie '.

' Il pourra paraître aussi étrange que le colonel Manuel Castillo, proche parent du gouverneur, lui ait facilement persuadé que la mésintelligence qui avait éclaté entre lui et Bolivar, avait été provoquée par l'humeur impérieuse de celui-ci. Si l'auteur veut insinuer que Bolivar aurait dû tirer vengeance de cette désertion, c'estque l'indignation lui fait oublier le véritable état des choses. Bolivar n'avait alors , sous ses ordres , que trois cents hommes et une poignée d'étrangers , ainsi que l'auteur le dit lui-même. Avec de si petits moyens, la patience et la résignation étaient deux vertus nécessaires.

{Note du Traducteur.)

Io8 HISTOIRE DE BOLIVAR.

Cette conduite de Castillo donna naissance à cette haine invétérée qui , depuis, n'a cessé d'animer ces deux chefs l'un contre l'autre.

Resté avec environ trois cents hommes, Bolivar était si découragé, qu'il pensait à retourner à Carthagène , dans le dessein d'obtenir de nouvelles troupes, de peur que l'expédition ne manquât entièrement; mais les colonels Ribas et Bricenna lui persuadèrent à la fin de continuer sa marche, du moins jusqu'à Bogota, où était alors établi le congrès de la Nouvelle - Grenade , et dans laquelle ils lui assuraient qu'il trouverait des secours. Il y consentit, et, s'étant embarqué sur la Magdtdena, avec sa petite armée, il arriva à la ville de Mompox, où il fut parfaitement bien reçu. Il y trouva de l'argent, des provisions et quelques centaines de recrues. Outre ces ressources matérielles, Bolivar eut la satisfaction d'être reçu d'une manière très distinguée, avec son petit corps d'armée, par le congrès de Bogota.

Au récit des vexations et des cruautés exercées par Monte verde et ses subalternes sur la population de Venezuela , les habitans de la