CHAPITRE VIII

Nouvelle-Grenade furent saisis d'une telle indignation, que Bolivar, nommé général avec son cousin J. F. Ribas, trouvait des volontaires dans tous les lieux par où il passait. Ses troupes s'élevèrent ainsi , en peu de temps à plus de deux mille hommes. Après avoir passé les Andes dans les provinces de Tunja et de Pamplona, il traversa la rivière de Tachira,qui .sépare la Nouvelle-Grenade de Venezuela.

Tout semblait maintenant favoriser la grande entreprise du général Bolivar; ses ressources augmentaient, à mesure qu'il avançait. Aussitôt qu'il eut traversé la rivière Tachira , ses proclamations, répandues dans le pays, attirèrent sous ses drapeaux plusieurs milliers de ses compatriotes qui ne virent en lui qu'un libérateur. Pouvant alors partager ses forces en plusieurs corps, il détacha le colonel Bricenna à Guadalito pour y organiser un corps de cavalerie dont il avait grand besoin. Cette organisation eut lieu en peu de temps , car les classes les plus aisées du pays s'empressèrent de s'armer, de s'équiper et de se monter à leurs frais.

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Bolivar marcha aussitôt contre reiinemi qui, surpris de sa brusque apparition, n'opposa qu'une faible résistance. Les Créoles qui composaient, suivant l'usage, les trois quarts de l'armée espagnole, désertaient par centaines; des corps entiers, des bataillons, des régimens passaient aux indépendans , de sorte que l'armée de Bolivar augmentait encore visiblement. 11 battit l'ennemi à La Grita, s'empara de cette petite place, ensuite de Merida et de tout le district de ce nom, ainsi que de la province de Barinas.

Cependant, les Espagnols s'étaient ralliés, et, ayant reçu des renforts, ils vinrent tomber tout d'un coup sur le corps de Bricenna et le battirent complètement. Bricenna et sept de ses officiers ayant été pris, le gouverneur de Barinas, don Francisco Tiscar, ordonna de les fusiller. Huit des plus respectables habitans de Barinas, étant soupçonnés d'avoir aidé le colonel Bricenna, dans Torgaiiisation de son corps de cavalerie, subirent le même sort. Dès ce moment-là; la guerre devint beaucoup plus sanglante et plus meurtrière. Nonseulement tous les prisonniers furent fusil-