CHAPITRE VIII. I I I

lés, mais plusieurs chefs espagnols étendirent ce système de cruauté jusque sur les paisibles habitans, sans distinction d'âge ou de sexe.

Le gouverneur Tiscar justifiait l'ordre qu'il avait donné de mettre à mort Bricenna et ses officiers, en disant qu'ils avaient été les principaux instigateurs de la proclamation du i6 janvier i8i3, dans laquelle ils avaient déclaré qu'ils tueraient tous les Espagnols et Islennos qu'ils feraient prisonniers.

Voici les véritables causes de ce document barbare. Bolivar et ses compagnons, dans leur marche de Carthagène à Venezuela apprirent que les Espagnols et les Islennos avaient commis les actes les plus féroces sur les paisibles habitans de Venezuela qui , en vertu de sa convention faite entre Miranda et Monteverde, avaient repris sans défiance leurs anciennes occupations. On n'a pas oublié sans doute c[ue Monteverde était né dans une des îles Canaries. Toujours enAironné par ses compatriotes, il avait la faiblesse de partager leurs passions et leur haine contre tous ceux qui avaient pris une part active à la révolution de Caracas. Cette nouvelle en-

flamma d'une telle foreur les Caragiiins, compagnons d'armes du général Bolivar, qu'ils publièrent une déclaration solennelle, en forme de manifeste dans laquelle ils proclamaient une guerre à mort contre les Espagnols européens et les Islennos. Ce manifeste était signé par Antonio Nicolas Bricenna (le même qui fut fusillé à Barinas), par Antonio Rodrigo , par Joseph Debraine , et plusieurs autres, tous officiers sous les ordres du général Bolivar dans son expédition contre Venezuela. Les Espagnols accusèrent Bolivar d'avoir signé cette déclaration sanguinaire, et dirent qu'il avait commencé à proclamer cette guerre d'extermination, mais il est faux qu'il ait signé cet écrit. Bolivar n'aurait pas dû souffrir sans doute la publication d'un manifeste qui caractérisait si fortement la haine invétérée des deux partis; il est vrai aussi, cependant, que les chefs européens ne mirent pas seulement à mort divers prisonniers de guerre américains, mais encore des habitans paisibles, avant que le manifeste fût publié, et que les officiers du général n'a- Sfirent contre les Espagnols que par repré-

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sailles. Le lecteur décidera lui-même jusqu'à quel point ils devaient user de ce droit.

Nous nous occuperons , maintenant , un instant, d'un personnage qui, pendant plusieurs années, a été le collègue et le rival du général Bolivar, et qui a acquis une de ces réputations équivoques qu'il appartient à l'histoire de montrer dans son vrai jour.

Quelque temps après la conclusion de la capitulation de Vittoria, et quand les cruautés des habitans de Venezuela eurent commencé, un jeune homme faible et ignorant, mais très ambitieux, assembla secrètement environ une centaine de ses concitoyens hors de sa ville natale (Cumana). Il les excita à se lever contre leurs oppresseurs pour recouvrer la liberté et l'indépendance. Ses discours furent reçus avec enthousiasme, et il fut nommé général en chef d'une voix unanime. C'est là l'origine de la fortune militaire de San Yago Marinno qui, des bancs de l'école s'éleva tout d'un coup au poste de général en chef de l'armée de la province de Cumana. Cette armée ne comptait pas alors, il est vrai, plus de

Il4 HISTOIRE DE BOLIVAR.

cent cinquante hommes; mais les cruautés des Espagnols lui firent beaucoup de partisans, d'autant plus dévoués à leur chef, qu'il était doux, poli et humain. Il établit son quartier-général à Maturin.

Aussitôt que le général Monteverde fut informé de cette levée de boucliers, il ordonna au général Cagigal de venir le joindre avec sa brigade, désignant le jour et le lieu où ils réuniraient leurs forces pour attaquer les troupes postées à Maturin , sous les ordres du général Marinno. Monteverde, à la tête de deux cents hommes seulement, se transporta au lieu du rendez-vous , mais il n'y trouva ni Cagigal , ni ses troupes. Impatient d'en venir aux mains, Monteverde refusa positivement d'écouter les conseils dictés par la prudence, et d'un ton fier il donna l'ordre d'attaquer ces traîtres et ces rebelles. Les patriotes étaient six fois aussi forts que lui et avaient l'avantage du poste. Après un combat très court, il fut mis en déroute, ainsi que ses officiers le lui avaient prédit ; son cheval étant tué, il serait tombé dans les mains des patriotes , si la présence d'esprit d'un révérend capucin , nommé