CHAPITRE VIII. Iu

Chacun de ces chefs avait ses gouverneurs, ses généraux , ses commandans , ses officiers civils et miUtaires et ses soldats, tous vivant aux dépens des habitans. Chacun d'eux levait, armait, organisait et équipait des troupes, publiait des proclamations , des manifestes et des décrets. Ces bulletins étaient souvent si ampoulés et si obscurs qu'il était difficile d'en trouver la véritable signification; et, ce qui était pis encore, ils se contredisaient souvent entre eux, de sorte qu'il était impossible de savoir auquel obéir. Aujourd'hui une ville , un bourg, un village étaient occupés par les troupes d'un de ces chefs, demain c'étaient les troupes d'un autre qui y commandaient. Les officiers subalternes et les soldats étaient ainsi les maîtres des habitans, et leur ordonnaient tous les jours de leur fournir sans retard de l'argent, des provisions et toutes les choses dont ils avaient besoin. On ne reconnaissait d'autre autorité que celle des baïonnettes. Cette anarchie rendit les habitans de Venezuela si malheureux qu'un grand nombre des plus riches d'entre eux s'embarquèrent avec leur famille pour aller dans un au-

1 'Jt(> HISTOIRE Dr, BOLlVAn.

tre pays, où la sûreté individuelle et le droit de propriété seraient également respectés. Les Etats-Unis d'Amérique et les îles des Indes occidentales reçurent plusieurs milliers de ces fugitifs.

Malgré la puissance formidable dont était investi alors Bolivar, ce général eut la faiblesse de souffrir que San Yago Marinno, jeune bomme ignorant et sans expérience, s'acquit une autorité égale à la sienne dans les provinces à l'est de Venezuela. Cette dictature rivale s'exerçait sur la division du territoire de cet état , telle qu'elle avait été fixée par le congrès assemblé à Caracas, en 1 8 1 1 . Les provinces de Cumana et de Barcelona faisaient alors partie intégrale de son territoire, avaient toujours été gouvernées parle premier congrès, comme les autres provinces de Venezuela (excepté Guayana, Coro et Maracaybo), et n'auraient jamais dû en être séparées. Cette division de pouvoir, jointe à la rivalité de deux dictateurs, fut très nuisible à la prospérité du pays, et à la cause de la liberté. En diminuant considérablement la force de chacun d'eux, elles augmentaient le pouvoir de l'ennemi. C'est à