CHAPITRE VIII

veniement. Il se composa de quatre ministères, savoir : de l'intérieur, de la justice , des finances et de la guerre. Les ministres recevaient leurs ordres et leurs instructions du dictateur, avec lequel ils travaillaient quand il jugeait à propos de les appeler dans son cabinet. Toutes les affaires lui étaient soumises, et sa décision était sans appel.

Lanécessité des temps voulut que mainte décision fût prise trop promptement, et qu'il fût plus dangereux souvent de revenir sur une erreur que de la continuer. Peut - être aussi , dans cette première époque de son pouvoir, Bolivar paya le tribut au tempérament national, et, comme la plupart de ses compatriotes , il perdit souvent un temps précieux dans la société de ses nombreuses maîtresses ; on l'accuse aussi d'être resté, quelquefois des jours entiers, étendu sur un sofa , au milieu d'une foule de flatteurs. Pour l'amusement du dictateur, ces courtisans de la puissance débitaient des histoires faites à plaisir, et lançaient des traits piquans sur les personnes absentes qui avaient eu le malheur de lui déplaire, ou sur la segnora Joséphine, sa maîtresse reconnue, femme in-

ï3o HISTOIRE DE BOLIVAR.

trigante et vindicative. J'ai vu cette syrène plus de cent fois, et je dois avouer que je ne sais à quelle cause attribuer la prédilection du dictateur pour elle. La faveur de Joséphine dura, cependant, jusqu'en 1819.

Bolivar consacrait le reste de son temps ou aux promenades à cheval ou aux affaires de l'état. Chacun de ses ministres lui présentait un rapport sommaire de toutes les matières comprises dans son département; en un mot, Bolivar désirait imiter Napoléon Bonaparte. Il ne fut pas médiocrement satisfait, quand Charles Soublette lui dit devant moi , à Carupano, en mai 1 8 1 6 , qu'il était le Napoléon de l'Amérique méridionale.

Les vices de l'administration ne tardèrent pas à peser sur l'armée, sur la marine et sur chaque branche d'administration. Les revenus publics ne suffisaient pas aux nécessités de l'état, et le besoin d'argent se faisait sentir partout. Il est vrai que Bolivar dépensa de grosses sommes d'argent à acheter à l'étranger des armes, des munitions de toute espèce; mais il en dépensait d'aussi considérables peutêtre pour ses compagnons de plaisir, ses flat-