CHAPITRE YIII. l

avait été trahi par le dictateur, et qu'il ne voulait plus avoir rien à démêler avec lui.

Les habitans de Porto Cabello étaient euxmêmes très animés contre Bolivar, parce qu'il avait abandonné cette forteresse, quand elle avait été mise sous ses ordres. Ayant su qu'il avait envoyé un corps de troupes considérable pour les forcer à se rendre, ils firent tous leurs efforts pour lui résister. Ils donnèrent d'abord l'exemple à la garnison, en s'organisant et en s'armant à leurs frais , et en déclarant ouvertement qu'ils feraient tous les sacrifices imaginables, plutôt que de se soumettre à la domination du dictateur.

Bolivar, ayant appris ce qui se passait dans l'intérieur de la place, donna des ordres pour la bloquer par mer et par terre; mais l'escadre républicaine ne put barrer le chemin à cinq bâtimens de transport venant de Cadix , avec quinze cents hommes commandés par le colonel Salomon, et ayant à bord une grande quantité d'armes et de munitions de toute espèce.

Avant que le convoi arrivât à Porto Cabello, il se dirigea vers Laguaira , parce que l'officier

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qui le commandait croyait que cette ville était encore au pouvoir des Espagnols , bien que le général Ribas l'eût prise, quelque temps auparavant. Au reste, ce général n'avait alors sous ses ordres que quatre cents hommes; encore étaient-ils mal équipés et peu disciplinés, mais il était lui-même homme de tête et de cœur. Quand l'escadre lui fut signalée , il supposa, avec raison, que c'était une flotte espagnole, et il ordonna aussitôt d'arborer le drapeau de cette nation. Trompée par cette fausse apparence, l'escadre ne douta plus alors que la ville ne fût au pouvoir de l'Espagne. Elle jeta à l'ancre, à une demi-portée des batteries de Laguaira. On fit ensuite les dispositions convenables pour débarquer les troupes, qui se composaient du beau régiment La Grenada, commandé par le colonel Salomon, et de quelques artilleurs.

Pendant ce temps-là, Ribas disposait tout pour détruire d'un seul coup les espérances de l'ennemi. Il mit en liberté plusieurs officiers espagnols, qui avaient été faits prisonniers de guerre, parmi lesquels se trouvait l'ancien gouverneur de Laguaira, don Félix