CHAPITRE VIII. l

Marmoii. Il les força de se mettre en grand uniforme. Il fit ensuite un discours bref, mais énergique à ses soldats , qui , effrayés de l'immense danger auquel ils étaient exposés, croyaient qu'ils allaient être tous pris. Le discours de leur général ranima leur courage, et chacun s'empressa de se rendre à son poste. Ribas avait à son service un Islenno tin et intelligent, nommé don José Antonio Meloni, qu'il envoya à bord, aussitôt que l'escadre eut jeté l'ancre, lui promettant une grande récompense, en cas que son stratagème vînt à réussir. Il lui recommanda de se présenter devant le commodore ennemi comme le secrétaire du gouverneur espagnol Marmon , et de l'inviter lui et ses principaux officiers à faire à son maître l'honneur de venir à terre prendre leur part d'un dîner préparé pour eux par le gouverneur, qui était impatient de recevoir ses bons amis et ses compagnons d'armes. Le commodore, en entendant prononcer le nom de Marmon, qui était une de ses anciennes connaissances, fut grandement satisfait, et donna les ordres nécessaires pour envoyer la chaloupe. Pendant ce temps-là, !e

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colonel Salomon vint sur le pont, et examina Laguaira avec sa longue vue. Il s'étonna d'autant jdIus de voir peu de monde sur le quai et dans les rues, que ses officiers lui avaient dit à bord que le port de cette ville présentait un aspect fort animé. Il communiqua ses observations au commodpre, et lui conseilla de prendre la précaution d'envoyer d'abord à terre quelques officiers qui s'assureraient du véritable état de la place , et reviendraient surle-champ lui faire leur rapport.

Quand Ribas vit approcher la chaloupe, il envoya sur le quai, pour recevoir ses compatriotes, le commandant Marmon, en grand uniforme. Il avait, en outre, tracé à Marmon le plan de conduite qu'il devait tenir dans cette conjoncture délicate, et l'avait menacé d'une mort soudaine, pour peu qu'il s'en écartât. Il avait aussi vêtu plusieurs de ses officiers d'uniformes espagnols, qui appartenaient à des officiers de cette nation, alors prisonniers de guerre, et les adjoignit à Marmon, comme pour faire à celui-ci une espèce d'état-major. La chaloupe arriva tout près du quai, mais aucun des officiers ne débarqua, malgréles invitations