CHAPITRE VIII. l

pressantes de venir à ten e, que leur adressait Marmon. Il avait fait préparer un bon dîner chez lui , et il allait envoyer sa chaloupe pour prendre le commodore , qui se réunirait ensuite à leur société. Les officiers ne répondirent qu'en faisant connaître l'ordre de leur chef, qui désirait, au contraire, recevoir à son bord le commandant Marmon, avec lequel il serait ravi de renouveler connaissance. Après quelques paroles de plus échangées des deux côtés, plusieurs voix partirent de la foule assemblée sur le quai, et les mots, c'est une trahison, se firent entendre. Les officiers se retirèrent aussitôt du quai, et arrivèrent tout consternés à bord du vaisseau du commodore, pour lui faire leur rapport. Les batteries de la place et des forts environnans, préparées à l'avance par le général Ribas, ouvrirent alors sur l'escadre espagnole un feu terrible qui endommagea singulièrement ses vaisseaux, et tua environ deux cents hommes. Dans une des sorties de la garnison de Porto Cabello,le colonel Giraldat, commandant des patriotes, fut tué d'un coup de fusil. La mort de cet officier répandit une si grande

l38 HISTOIRE DE BOLIVAR.

terreiirparmiles troupes républicaines qu'elles levèrent précipitamment le siège, laissant derrière elles leur artillerie , leurs munitions et leurs bagages. Bolivar ordonna qu'on rendrait aux restes de Giraldat les plus grands honneurs. Il existe encore aujourd'hui plusieurs chansons dans lesquelles on célèbre Giraldat comme un héros incomparable.

Lorsque le colonel Salomon eut appris de quelle manière Monteverde s'était élevé au poste de commandant en chef des troupes espagnoles dans l'Amérique méridionale, il ne crut pas devoir montrer beaucoup d'obéissance aux ordres d'un homme qu'il regardait comme son inférieur. Peu de jours après l'arrivée de Salomon à Porto Cabello, Monteverde ordonna à Salomon de tenir son régiment prêt à partir , pour qu'ils pussent , avec leurs forces réunies, marcher contre Bolivar et Urdaneta postés à Valencia ; mais Salomon refusa de lui donner un seul homme du corps placé sous son commandement, et déclara publiquement que Monteverde n'était pas digne de lui donner des ordres. Telle était la faiblesse de caractère de Monteverde, que, au