CHAPITRE VIII. iSq

lieu de punir cet insolent subalterne, il le pria, de la manière la plus humble, d'avoir la bonté du moins de le suivre avec son ré-

giment.

Monteverde, àlatète de cinq cents miliciens mal armés et mal disciplinés , marcha alors sur Valencia par la route d'Agua - Caliente, étant suivi par le régiment de Salomon, fort d'environ treize cents hommes. Il s'avança jusqu'à Naguanagua, petit village qui n'était pas éloigné de Valencia de plus de deux lieues, sans rencontrer un seul ennemi, ne s'inquiétant guère, s'il était suivi ou non par le colonel Salomon. Le dictateur, ayant reçu avis de l'approche de l'ennemi, donna aussitôt l'ordre de quitter, sur-le-champ, la position que l'armée républicaine occupait, et de se retirer vers les défilés de la Cabrera. Arrivé dans ce nouveau poste, il s'y retrancha. Bolivar avait ordonné cette retraite précipitée , parce qu'il croyait que toutes les forces de Porto Cabello venaient fondre ensemble sur son armée ; mais il n'eut pas plutôt appris que l'ennemi , qui lui avait été signalé , n'était autre que Monteverde, à la tête de 5oo mili-

l4o IIISTOIIIK DE BOLIVAI?.

ciens seulement, le régiment de Grenada étant resté, fort tranquillement, à Agua-Caliente, à sept lieues de Naguanagua, qu'il revint sur ses pas , et donna l'ordre d'attaquer Monteverde. Celui-ci ne résista pas seulement à des forces trois fois supérieures aux siennes, mais il parvint, dès le commencement du combat , à les repousser. Il eût, sans doute poursuivi ses avantages très vivement, car il ne rencontrait nul obstacle de la part du général Bolivar qui, selon sa coutume, se tenait à quelque distance derrière ses troupes; heureusement, le général Urdaneta se mit à la tête de sa division après l'avoir ralliée, et, ayant attaqué l'ennemi avec vigueur, il le mit en déroute. Monteverde reçut, dans cette attaque, un coup de mousquet qui lui fracassa la mâchoire. Cet incident ne contribua pas peu au succès de l'armée indépendante.

Encouragés par cet avantage, Bolivar et Urdaneta marchèrent alors à la rencontre du régiment de Grenada qu'ils trouvèrent dans un lieu resserré qui ne permettait, ni à l'un ni à l'autre parti , de déployer leurs forces. Après qu'on eut échangé quelques