CHAPITRE VIII. l4l

décharges de moiisqueterie de part et d'autre, les patriotes commencèrent à lâcher pied, mais Salomon, au lieu de poursuivre cet avantage, ordonna de battre en retraite. Cet officier rentra dans Porto Cabello, avec son régiment, le 5 octobre, et reçut cette fois, de Monteverde , des reproches que méritait cette conduite. Au reste, Salomon pouvait se consoler d'autant mieux de ce petit désagrément que Monteverde, obligé par la gravité de sa blessure de se retirer du service, le laisserait commandant en chef de l'armée espagnole.

Cette action ne tarda pas à être suivie de plusieurs autres tout aussi sanglantes, mais qui n'amenèrent aucun résultat important. Cependant, Bolivar, étant instruit que Monteverde ne commandait plus dans Porto Cabello, envoya un nouveau négociateur au colonel Salomon. Il choisit pour cette commission militaire un prêtre nommé don Salvador Garcia. Après les formalités d'usage, le prêtre fut introduit devant le conseil de guerre qui s'était assemblé pour le recevoir. Garcia, comme s'il eût été en chaire, commença un long sermon où l'on trouvait les représentations sui-

ïl[1 HISTOIRE DE BOLIVAR.

vantes : « Que faites-vous , messieurs ! » s'écriait le prêtre négociateur; « ne feriez -vous pas mieux de vous rendre et de vivre en paix, que de vous exposer aux horreurs d'un siège pendant lequel vous aurez à souffrir la faim et des maux de toute espèce?» Cette prédication, quelque ridicule qu'elle fût , n'en fit pas moins une telle impression sur les officiers espagnols, que les trois quarts d'entr'eux se déclarèrent en faveur de la proposition de capitulation. Cependant, un négociant de Porto Cabello, qui commandait la milice de cette place, fut si révolté de l'idée d'une capitulation, qu'après avoir parlé avec véhémence contre cette proposition, il termina son discours en disant que ceux qui avaient peur de défendre la place, pourraient aller où bon leur semblerait. Le discours énergique de ce citoyen ramena la majorité du conseil à une opinion tout opposée, et l'on rejeta la proposition du dictateur. L'ecclésiastique, voyant le mauvais succès de sa mission, ne jugea pas à propos de retourner auprès de Bolivar ; il s'embarqua , peu après , avec le général Monteverde, pour l'île de Curaçao.