CHAPITRE IX. l

spécialilé toute particulière, tombaient le plus souvent, comme on le croira aisément, sur des hommes dépourvus de toute espèce de mérite, et Charles Soublette était ainsi arrivé à la plus haute fortune.

Le dictateur ne tarda pas à s'apercevoir du mécontentement général. Il sentit combien sa situation était délicate , et déférant alors aux avis de quelques amis , il convoqua une junte composée des habitans les plus influens de Caracas. Cette assemblée se tint dans la capitale, au couvent de San Francisco, le i*^^ janvier 1814. Bolivar avait pour double objet dans cette convocation, et de paraître céder au vœu généralement exprimé de l'établissement d'un congrès, et de rendre un compte favorable de son administration, pendant sa dictature. Il parut, le 1" janvier iSiZj, dans cette imposante assemblée avec un nombreux et brillant cortège d'officiers, et environné par un fort détachement de gardes-du-corps. 11 avait à ses côtés le ministre de la guerre et le ministre de la justice. La place qui avoisine le couvent, et les rues qu'il devait traverser, étaient i^arnies de soldats. Les mi-

l5o HISTOIRE DE BOLIVAR.

nistres lurent d'abord de longs mémoires relatifs aux affaires de leur département. Ensuite le dictateur, placé sur une estrade se leva et parla ainsi :

« Citoyens, la haine que j'ai vouée à la ty- » rannie a été la cause de mon départ de Ve- » nezuela , quand je vis que mon pays était » tombé une seconde fois dans les fers. Mais » l'amour de la liberté me rappela des bords » éloignés de la Magdalena. J'ai vaincu tous les » obstacles qui s'opposaient à ma marche pour » vous délivrer des cruautés et de l'oppres- » sion des Espagnols. Le plus heureux succès a M courroné mes efforts; la puissance colossale » de l'ennemi a été écrasée.

» J'ai consenti à accepter et à conserver le » pouvoir suprême , afin de vous sauver de » l'anarchie , et de détruire les ennemis qui » auraient soutenu le parti de la tyrannie. Je «vous ai donné des lois, j'ai organisé une » administration pour la justice et les finances; » enfin, je vous ai donné un gouvernement.

» Citoyens ! je ne suis pas le souverain ; vos