CHAPITRE X

ARRIVEE DES GENERAUX BOLIVAR ET MARINNO, ET EXPOSE DES MOTIFS QUI LES OBLIGERENT A SE REFUGIER A LA NOUVELLE- GRENACE.

Après que l'armée de Venezuela, sous les ordres de ces deux officiers, eut essuyé une défaite inattendue, à laPuerta, le il\ de juin dernier, les ennemis de la liberté demeurèrent maîtres des fertiles plaines d'Aragua, et coupèrent la communication entre la capitale et les villes de l'intérieur; ils nous séparèrent aussi de l'armée de l'est, des troupes qui assiégeaient Porto Cabello, et de la forteresse de La Cabrera; le sort de la république fut décidé alors. Les villes situées dans le voisinage de Caracas, qui seules soutenaient la lutte contre nos ennemis, tombèrent tout à coup au pouvoir de l'ennemi, et Caracas, isolée, sans ressources, privée même de munitions de bouche, ne fut plus en état de résister aux efforts des troupes nombreuses qui l'entouraient de tous côtés.

l8o HISTOIRE DE BOLIVAR.

Malgré ces graves inconvéniens, les chefs américains n'en étaient pas moins résolus à défendre Caracas, et, pour cet effet, ils organisèrent promptement toutes les forces qu'ils purent assembler; mais l'ennemi n'en faisait pas moins des progrès rapides. Cependant , les Espagnols, qui attendaient des renforts, parurent suspendre leur marche et se mettre sur la défensive. Le général Bolivar fut alors forcé d'ordonner une sortie contre l'ennemi, qui s'était avancé à Antimano.

Il se mit en marche avec sa petite armée, le 6 juillet, mais il revint la même nuit à Caracas, toute sa cavalerie et une division de son infanterie ayant été battues dans la soirée du même jour, par un nombreux corps de troupes qui s'élevaient, d'après le rapport de témoins oculaires, à plus de deux mille hommes , tandis que l'armée républicaine n'avait guère que six cents hommes d'infanterie et quatre cents cavaliers ; encore les fantassins n'étaient tous que des recrues , sans discipline et sans expérience, et les cavaliers avec les mêmes défauts, étaient mal montés ; mais ce qui était bien pis, ces deux corps étaient découragés